中國自詡天朝大國，上下五千年歷史，當西方文明還在萌芽中，東方的中國已經孕育出當時最先進的制度。無論是政治，經濟和文化，中國一直領先世界，為什麼到了近代地位卻下降了呢，其實從鄭和下西洋這件事，就能窺探其中的奧秘。

公元1405年，鄭和帶著大部隊浩浩蕩蕩，出使西方各國。前後總共7次，最遠到了東非、紅海地區。鄭和遠航比西方航海早了近百年，那麼他航海做了什麼呢？鄭和不斷賜予各國金銀財寶，炫耀明朝國威，就完事了。相比之下，西方航海家精明多了，開闢航道後大肆開闢市場，刺激國內經濟發展。一個送出去，一個賺回來，其中差距可見一般。

鄭和費了這麼大力氣下西洋，前後總共七次，真的就是為了到處炫耀一番嗎？關於鄭和下西洋的真正原因，直到印度洋撈出了明代的石碑，世人才明白其中的原因。

中國到了明代，經濟發達，科技發展迅速。明成祖朱棣登之後，對邦交理念上有所改變。元朝的時候，成吉思汗帶著他的子子孫孫，一路打到西歐，並且擴充套件了蒙古人的領地。元朝人對待外邦人的態度就是，抓過來奴隸他們。朱棣不一樣，他對外邦交政策是“不侵佔”的態度。只要你不侵犯我，願意臣服於我，其他的都好說。

朱棣在位的時候，中國航海技術已經是世界領先水平了。白天的時候，鄭和船隊可以用指南針導航，晚上還有一個用水羅盤定方向。除此之外，明朝經濟發達，也給了鄭和下西洋物質條件。其實早在鄭和之前，朱棣曾三次派人遠航到其他國家，不過因為鄭和的規模最大，大部人以為下西洋的只有鄭和了。

鄭和下西洋都做了什麼呢？主要內容無非就是賞賜、要不就是炫耀國威。花了這麼大代價，花了這麼多錢，只是為了出門炫耀一番，後人對鄭和下西洋的原因爭論不休。有的人說，下西洋是為了尋找建文帝。畢竟朱棣的皇位來得名不正言不順，建文帝又突然消失了，說不定就是逃到海外去了。朱棣派鄭和下西洋為名，實則是為了找建文帝。這個說法很快就被人反駁了，建文帝就算在海外沒死，他無權無勢，孤身一人，朱棣當時已經坐穩了江山，何必這麼大費周章呢

更多人支援炫耀國威的這一說法。首先，中國一直以來都有和其他國家建邦的習慣，亞洲各國，哪一個沒有受到中國的影響。但是中國受孔孟文化的影響，認為武力征服是最下策的做法，從思想上從文化上影響一個國家，才是長遠之計。所以，中國的邦交政策，向來都是“通好他國，懷柔遠人”

其次就是明成祖個人原因，他自己好大喜功。中國邦交那麼多國家，就屬明成祖這一次規模最大，耗費資金最大。鄭和下西洋有多費錢呢？有人統計了一下，給西方諸國大量的賞賜，加上航行本身的費用，僅僅耗費銀兩達600萬兩。大量的錢財外流，結果造成了國內“錢荒”。

鄭和下西洋的真正原因是什麼呢？直到英國人從印度洋撈起了一塊鄭和立的石碑，下西洋背後原因才逐漸清晰起來。鄭和每到一個地方，就會立下碑文以作留念，這也是如今找尋鄭和下西洋地點的很重要的證據。公元1409年，鄭和來到了錫蘭，也就是如今的斯里蘭卡。他在那裡立下《佈施錫蘭山佛寺碑》，後來被英國海軍從印度洋裡面撈出來。

碑文上面五爪雙龍戲珠還清晰可見，英國人不識貨，竟然把鄭和的碑文當做鋪馬路的石頭。後來英國工程師S。 H。 Thomli0n辨認出上面的中文和波斯文，上面寫著“大明皇帝譴太監鄭和、王貴通等昭告於佛世尊……永惟大德，禮用報施……僅以金銀、織金苧絲寶幡、香爐……以充供養……”

碑文上這語氣，這態度，可以看得出明朝的高高在上的樣子，看得出朱棣是把自己當土財主了。反正爺就是有錢，你們來仰視我吧，我有大把的錢給你們。從這塊碑文就可以看出，朱棣讓鄭和下西洋，還真就只是為了宣揚國威。但是中國的確因為下西洋這一行為，早早地在世界各國刷滿了存在感。