2019年9月12日，姚明成為籃協主席後的第三個生日。 幾天前，中國男籃兵敗籃球世界盃，慘淡的現實甚至令人難以接受——我們不僅沒有實現進軍前八的美好願景、沒有完成小組出線的既定目標，甚至連取得直通東京奧運資格這樣的底線目標，都沒有完成。

在希望與期待中前進了兩年多的中國籃球，第一次遭遇如此沉重且巨大的打擊。 世界盃最後一戰對陣奈及利亞，當能蹦能飛的“非洲雄鷹”們頂住中國男籃的最後一波反擊，重新拉開分差時，坐在球隊席上的姚明，面色鐵青，眼眶有些微微發紅。

這原本是姚明和中國籃球的發展藍圖中，千載難逢的良機。近兩年裡，CBA聯賽的規模和影響力不斷提升，聯賽的贊助商數量與品牌價值與日俱增；國家隊接連取得佳績，更多本土球星湧現，並且開始享受越來越多的關注和曝光；籃球運動不斷普及，正在不斷突破圈層限制，走進更多民眾的生活……

可最終，所有人都過高地估計了中國男籃的綜合實力，在第二場小組賽遺憾輸給波蘭之後，整個球隊的心氣兒一落千丈，最終墜入了萬丈深淵。“睜眼看世界吧，2016年之後，到現在為止，世界的水平距離我們越來越大。”中國男籃最後一戰結束後，姚明感嘆說。

有人大罵球員，有人質疑教練，也有人將矛頭指向了姚明。但在這樣的時刻，姚明很清楚，中國籃球需要的是更加徹底而深刻的反思，以及更堅定的繼續改革的信心。