大麻花是天津的一種著名傳統食品，天津三絕之首的桂發祥十八街麻花更是聞名海內外，來天津旅遊的國內外賓客，臨走時都要帶上幾盒麻花，送親朋好友。天津簡稱津，意為天子渡過的地方，別名津沽、津門等。

一百多年前，在天津海河西側，繁華的小白樓南端座落著一條叫十八街的巷子，巷子裡有一個麻花輔，字號叫桂發祥。鋪子主人是一個炸麻花炸出名的精明人，名叫劉老八。他創出了什錦夾餡大麻花，在白條和麻條之間夾有桂花、閩姜、桃仁、瓜條、青紅絲等多種小料的酥餡，香甜酥脆，甜而不膩、久放不綿，這就是聞名海內外的天津三絕之首的桂發祥十八街麻花。

範貴才、範貴林兄弟，他們曾在劉老八麻花鋪裡幫過工。 十八街麻花是經過反覆探索進行創新，在白條和麻條中間夾一條含有桂花、閔姜、桃仁、瓜條等多種小料的酥餡，使炸出的麻花酥軟香甜與眾不同，創造出的什錦夾餡大麻花。其特點是香、酥、脆、甜，在乾燥通風處放置數月不走味，不綿軟、不變質。

油炸麻花是天津人喜愛的一種大眾小吃，當時全市有不少賣炸麻花的店鋪和攤檔，層次質量各不相同，競爭也很激烈。他們把炸麻花用的面改為半發麵，還在麻花白條中間夾放一條含有桃仁、桂花、青紅絲、冰糖等各種配料的酥餡。經過這樣製作的坯料，炸出來的麻花酥脆香甜，別有風味，而且只要存放在乾燥處，雖經多日仍然酥脆口味不變。這些麻花不僅色香味美，而且造型美觀，簡直像絕妙的藝術品，令人不忍下口。

還有一個傳說，是說明這十八街麻花如何創出特色的：說是十八街麻花有個少掌櫃的，一次出去遊玩，回到家是又累又餓，就要點心吃，可巧點心沒有了，只剩下一些點心渣。又沒有別的什麼吃的，那少掌櫃的靈機一動，讓人把點心渣與麻花面和在一起做成麻花下鍋炸。結果炸出的麻花和以前的不一樣，既酥脆，還不艮，而且香氣撲鼻，很是可口。後來就按照這個方法摸索出了一套絕活。從此，十八街麻花的名聲也就越叫越響了。十八街大麻花的創始人是劉老八， 範氏兄弟幼年曾在劉老八麻花鋪裡幫工。十八街大麻花的問世之日要比以上“二絕”晚了好幾十年，它始創於20世紀30年代。

十八街麻花有悠久的民俗文化與豐富的飲食文化。“桂發祥十八街麻花”是天津飲食文化中的絕品。追本溯源，在上世紀初葉，天津東樓一帶，有個名叫劉老八的人，為了生計，開了一家麻花鋪。劉老八是個精明的生意人，為了他的鋪子能站穩一方，在麻花的配料、工藝、口感與外形上頗費了一番心思，經過多年的摸索勞作，他炸的麻花風味獨特、香甜酥脆，且甜而不膩、久放不綿。因此，他的生意也越來越紅火，名聲日大，以至天津城無人不知。這個麻花鋪地處東樓十八街，所以人們叫它“十八街麻花”。在民間，人們稱譽十八街麻花為天津三絕食品之首，風光至今近百年。