隨著時代變遷，守陵人這個職業，已經潛移默化的被時代所拋棄，但清末時期，還是有很多皇陵守護者的，他們沒有了收入來源，唯一剩下的，只有信念和責任了。

守陵人這個職業，一向都很神秘，他們世世代代以守護皇陵為使命，就算生老病死，也會子子孫孫繼承衣缽。而當時的清政府滅亡以後，為何還有人在守陵，他們又是依靠什麼生活的呢，有沒有工資？其實，這個問題很簡單，兩個字：使命。

清朝守陵人，對身份是有要求的，基本上都是滿族人，否則難以做到盡心盡力。當然，滿族男子娶了漢族老婆的是有的。忠義村，到現在為止，所有男性都是滿族。清朝時，守陵人的後代一出生，就成了新的守陵人，戶口一上，守陵人的身份就確定了。“守陵”在這些守陵村的人看來，這是一種責任，也是一種信仰，也是一種職業。所以，就算清朝滅亡了，還是有人繼續守陵。

在清朝的時候，守陵人的工資基本上都是由清政府發放。不僅僅是工資上面有優待，而且其他方面的待遇也非常不錯。比如說自從清西陵建立之後，清政府就在此地設定了七八個不同分工的衙門。小到每一個點，都有著對應的工人。比如說面匠、糖匠、酒匠等等無比瑣碎的東西，都會有專門的衙門特殊管理。

國民政府也曾經保護過皇陵，但是時局動盪不安，連自己都快要保不住了，哪還有精力去保護皇陵。反正又不是自己的老祖宗。所以後來東陵被盜，把無數珍寶當陪葬品的老佛爺也被孫殿英拉出來，當成了一具普通屍體，甚至還有人侮辱屍體。