八哥體長23-28cm。通體黑色，前額有長而豎直的羽簇，有如冠狀，翅具白色翅斑，飛翔時尤為明顯。尾羽和尾下覆羽具白色端斑。嘴乳黃色，腳黃色。

主要棲息於海拔2000m以下的低山丘陵和山腳平原地帶的次生闊葉林、竹林和林緣疏林中。以蝗蟲、蚱蜢、金龜子、蛇、毛蟲、地老虎、蠅、蝨等昆蟲和昆蟲幼蟲為食，也吃穀粒、植物果實和種子等植物性食物。

八哥在中國南方的種群數量較普遍，既是重要的農林益鳥，也是頗受歡迎的籠養鳥。它能模仿其他鳥的鳴叫，也能模仿簡單的人語，在國內廣被人們籠養，而且被引種到菲律賓和加拿大等地。

八哥通體烏黑色，矛狀額羽延長成簇狀聳立於嘴基，形如冠狀，頭頂至後頸、頭側、頰和耳羽呈矛狀、絨黑色具藍綠色金屬光澤，其餘上體綴有淡紫褐色，不如頭部黑而輝亮。兩翅與背同色，初級覆羽先端和初級飛羽基部白色，形成寬闊的白色翅斑，飛翔時尤為明顯。尾羽絨黑色，除中央一對尾羽外，均具白色端斑。下體暗灰黑色，肛周和尾下覆羽具白色端斑。 虹膜橙黃色，嘴乳黃色，腳黃色。

棲息環境主要棲息於海拔2000m以下的低山丘陵和山腳平原地帶的次生闊葉林、竹林和林緣疏林中，也棲息於農田、牧場、果園和村寨附近的大樹上，有時還棲息於屋脊上或田間地頭。 生活習性性喜結群，常立水牛背上，或集結於大樹上，或成行站在屋脊上，每至暮時常呈大群翔舞空中，噪鳴片刻後棲息。夜宿於竹林、大樹或蘆葦叢，並與其他椋鳥混群棲息。

常在翻耕過的農地覓食，或站在牛、豬等家畜背上啄食寄生蟲。性活潑，成群活動，有時整合大群，特別是傍晚，整合大群在樹上過夜。夜棲地點較為固定，常在附近地上活動和覓食，待至黃昏才陸續飛至夜棲地。善鳴叫，尤其在傍晚時甚為喧鬧。

野生八哥食性雜，主要以蝗蟲、蚱蜢、金龜子、蛇、毛蟲、地老虎、蠅、蝨等昆蟲和昆蟲幼蟲為食，也吃穀粒、植物果實和種子等植物性食物。往往追隨農民和耕牛後邊啄食犁翻出土面的蚯蚓、昆蟲、蠕蟲等，又喜啄食牛背上的虻、蠅和壁蝨，也捕食像蝗蟲、金龜、螻蛄等。八哥的植物性食物多數是各種植物及雜草種子，以及榕果、蔬菜莖葉。

棲息環境主要棲息於海拔2000m以下的低山丘陵和山腳平原地帶的次生闊葉林、竹林和林緣疏林中，也棲息於農田、牧場、果園和村寨附近的大樹上，有時還棲息於屋脊上或田間地頭。 家養回來的幼鳥，可用煮熟的雞蛋、饅頭、米飯、豆腐飼餵食，也可將肉食剁碎成泥，搓成小團，每次餵食3-5團。餵食後用滴管或小吸管喂一點水，每隔一兩小時餵食一次。幼鳥可先以紙盒做窩，墊些柔軟碎布，餵食後放入窩中，將窩放在陰暗處，注意保暖，防止受寒。

家養的待幼鳥能自我採食後，每天在籠中加入蛋黃和飲水，但不宜加量過滿，每天早晨將籠放置在陽臺或掛在窗沿，呼吸一小時左右的新鮮空氣後收回室內。中午準備一水盆，水面大約高出籠底5cm，將籠放入水盆中任其自浴。籠底盛糞板在浴前先取出，浴後在戶外晾乾，冬季要注意保暖，外出要罩上籠衣。

但雛鳥開始小叫時，即可調教了，先從簡單發音開始，逐漸組成短句。在學習期間，對其舌頭進行捻舌，最好在舌頭繭皮已長成，但厚度還較薄進行最好。捻舌時間在6-7月進行，最好在晚上，手法是左手固定雛鳥拉出其舌頭，用右手食指與拇指捻舌。

為防止舌頭滑動，在食指與舌底部要抹上一點香灰。捻舌時將舌部墊於食指上，拇指壓迫舌頭，輕輕左右捻壓使繭皮與舌頭分離為止。注意捻舌要細心有耐心，捻舌不當輕則無法學語，重則會造成雛鳥死亡。捻舌成功後，有些優良品種在10月即可發音。若春節來臨時還未發出人語，那其發音以定型而無法繼續學習了。