說到中國古代歷史上的大分裂時期，人們常常想到南北朝，而且把南北朝這段亂世產生的原因歸咎於少數民族對中原的入侵。然而實際上，當時中原政權自身的種種問題，也是導致亂世產生的不可忽視的因素。今天要說的，就是南北朝大亂世來臨前，中原的大一統王朝西晉的奇葩政治格局。

說起西晉的政治格局，還要從西晉的由來說起。

東漢末年，公元189年，漢靈帝病逝，隨後宮廷政變導致宦官勢力和外戚勢力同歸於盡。隨後董卓趁機亂政，關東諸郡起兵討伐董卓未果，反而使得中原陷入軍閥割據混戰的局面。公元196年，佔據兗州的軍閥曹操去洛陽朝見從長安逃回來的漢獻帝，並遷都許縣。此後，曹操挾天子以令諸侯，勢力越來越壯大。

公元220年，曹操病逝，不久後，曹丕篡漢，改國號為魏。彼時曹魏重臣司馬懿父子一步步掌握實權，並架空曹魏皇室。

司馬懿病逝後，司馬昭繼位。公元263年，司馬昭滅蜀漢。司馬昭病逝後，司馬炎繼位，不久後篡魏，改國號晉，司馬炎就是歷史上的晉武帝。公元280年，司馬炎滅東吳，晉國由此結束南北分裂，成為一個大一統王朝。

司馬炎當皇帝后，為了使司馬氏的天下萬代傳承，他認真總結了前代曹魏衰敗的原因。司馬炎認為，曹魏的政權之所以被司馬家族取代，主要是因為曹魏政權的實權都被大臣掌握，曹家的公族子弟反而都沒有實權，這就導致了皇帝死後，繼位的新皇帝沒有實力鉗制權臣，孤家寡人自然容易被取代。司馬炎為了避免類似悲劇發生在司馬家身上，於是大肆分封司馬氏公族子弟。

司馬炎的計劃是將國土分封給公室，而且按照親疏關係來確定封地與國都的距離，這樣的話司馬氏諸王一圈又一圈屏衛都城，也就確保了外姓人沒有機會覬覦皇權。

然而司馬炎的安排很快就暴露出漏洞。對於諸王來說，他們個人的地位已經被封到頂點，不可能再僭越皇位，所以在軍務以及政事上，他們自然不思進取，因為再努力也升無可升。另外，作為有實權的皇親國戚，諸王即使犯了錯誤，也無人敢指責。因而也就造成了諸王“雍容貴戚，進不貪功，退不懼罪”、“成事不足，敗事有餘”的局面。後來關中氐羌叛亂，趙王、梁王兵將雖多，卻不起作用，無力鎮壓反叛，就是這個原因。

除了政治格局的漏洞，晉朝的權力核心也處處是矛盾和危機。朝野百官大臣，非司馬氏宗室，即賈后親族，或豪門望族。他們不僅各有朋黨，相互傾軋，而且亦各有短長，良莠不齊。公元290年，司馬炎病逝後，白痴太子司馬衷繼位。經過幾輪血腥的宮廷政變，皇權從一波皇親國戚的手裡轉移到另一波皇親國戚手裡。當時的輔政大臣多是賈后親族，如侍中賈模，是賈充族子，他“潛執權勢”，“至於素有嫌忿，多有中陷，朝廷甚憚之”，此外又“貪冒聚斂，富擬王公”。侍中裴頠，出自河東裴氏，亦是賈充妻之從子，為人“欲而無厭”。琅邪大族王戎，是裴頠的岳父，與“賈郭通親”，時任尚書左僕射，領吏部，他“苟媚取容”，“驅動浮華，虧敗風俗”，“性好興利，廣收八方園田水碓，周遍天下”。

儘管西晉王朝內外都是矛盾重重，危機四伏，但幸好有輔政大臣張華的努力才使得西晉國祚得以延長。張華出身寒微，並非皇親，初被司馬昭賞識，一步步攀到晉國權力核心圈，面對朝堂錯綜複雜的政治勢力，張華堅持以修德的方式息事寧人，維持了數年相對穩定的局面。氐羌叛亂時，張華及時調離趙王、梁王，委任雖出身低下卻有“文武材用”的孟觀率宿衛兵赴關中。結果孟觀“大戰十餘，皆破之”，鎮壓了起義。

在中央，張華善於找出與權臣之間的利益共同點，與之通力合作。如賈模為了本宗族的私利，對賈后擅權心懷憂懼，尚能“盡心匡弼”；裴頠“雖後之親屬，然雅望素隆，四海不謂之以親戚進也”，多次上書進表，陳述“多任後親，以致不靜”之弊，主張“當先其疏者，以明至公”。總的來看，晉朝當權者幾乎個個自私自利，好在有張華這樣的大臣在，才“勤為左右陳禍福之戒，冀無大悖”，延緩了亂世的到來。