佛教將凡聖的境界由下而上分為：

地獄、餓鬼、畜生、人、阿修羅、天、聲聞、緣覺、菩薩和佛十類，

因為各有因果，界畔分明，因此稱為“

十界

”，又稱“

十法界

”。

一、地獄

在三惡道中，地獄的苦痛最為猛烈，大多數位於南瞻部洲的地下深處，有如人間的牢獄，被刑具所拘束而不得自在，因此稱為地獄。

造上品十惡業，尤其是犯五逆重罪的眾生，便墮入地獄受報。

二、餓鬼

因為常向他人求取飲食以活命，並且多畏懼，故名餓鬼。

造下品十惡業，或慳貪、嫉妒、諂媚、欺誑，乃至飢渴而死的，即墮餓鬼道。

三、畜生

秉性愚痴，不能自立，多被人畜養，故名畜生。生存範圍遍及六道，種類繁多，依住處可分為水行、空行、陸行。

若不明因果而造惡，但事後稍有悔意者，墮入此道。

四、人

忍也，因為能忍世界的種種苦樂，因此名人（忍）。人道是五趣升沉的樞紐，六道中，人身最為難得。

持守五戒，以及實踐中品的十善業，是得人身的原因。

五、阿修羅

果報殊勝僅次於天，但卻沒有天人的德行，因此又名“無天”。生前雖行下品十善，但因嗔恚、我慢、猜疑心過重，因此不能昇天；又因為嫉妒天道的福德，因此常興兵與帝釋天作戰。

阿修羅分佈於鬼、畜、人、天四趣，有胎、卵、溼、化四種受生方式。

六、天

六道中福報最為殊勝，依照積善的多寡或煩惱斷除的深淺，可分為欲界六天、色界十八天、無色界四天，總共二十八天。天界有四事勝於其他眾生，即身勝、壽勝、定勝與樂勝。雖然如此，

天人壽盡時，會有“五衰相現”而下墮受苦，繼續輪迴。因此，天界雖然殊勝，終非究竟安樂的地方。

七、聲聞

因聽“聞”佛陀的“聲”教而開悟；所證悟的果位有初果、二果、三果，乃至小乘的究竟果位四果阿羅漢。

修證聲聞果的法門很多，初步為：常修定境，注心一處，安住於正知正見等。

八、緣覺

值佛出世時，聽聞十二因緣教法而開悟，稱為“緣覺”；生於無佛出世時，觀察外界現象的生滅變異而無師自悟，稱為“獨覺”。

名稱雖然不同，然皆因觀“緣”起法而“覺”悟，且喜獨居。

九、菩薩

發起“

上求佛道，下化眾生

”之菩提心的大道心眾生，就是菩薩。

菩薩的性格特徵在於慈悲，菩薩的思想特色在於般若智慧，菩薩的精神是堅忍與精進，菩薩的實踐法門首重六度波羅蜜，而菩薩的共同願行，便是無休止的“四弘誓願”。

十、佛

覺者，覺悟真理的人，不僅自己解脫生死，而且能指出眾生煩惱痛苦的病因，進而幫助眾生解脫生死煩惱，是自覺、覺他、覺行圓滿的聖者。

凡夫一天之中，來去十法界不知凡幾？譬如：一念惱害仇恨之心生起，即為地獄；一念嗔恨鬥爭之心生起，即是餓鬼；一念愚痴無明之心生起，即為畜生；一念嫉妒驕慢之心生起，即是修羅；一念持戒修善之心生起，便為人道；一念歡喜快樂之心生起，即處天堂；一念利他無我之心生起，即為菩薩；一念平等包容之心生起，即成佛道。因此，天堂地獄在哪裡？就在方寸之間。十法界，為天台宗“一念三千”的理論根據所在。