我們都知道，瞳孔指虹膜中間的開孔，是光線進入眼內的門戶；它在亮光處縮小，在暗光處散大，但這是為什麼呢？原來，虹膜由平滑肌構成，在瞳孔周圍的是環形肌層，受動眼神經中的副交感神經纖維支配，收縮時使瞳孔縮小，故又稱瞳孔括約肌；虹膜的外周是輻散狀肌纖維，受由頸部上行的交感神經纖維支配，收縮時使瞳孔散大，故又稱瞳孔開大肌。瞳孔大小主要由環境中光線的亮度所決定，一般人瞳孔的直徑可變動於1。5～8。0mm之間。當環境較亮時，瞳孔縮小；環境變暗時瞳孔散大。瞳孔的大小由於入射光量的強弱而變化稱為瞳孔對光發射，它是眼的一種重要適應功能，這一反射的意義在於調節進入眼內的光量，使視網膜不致因為光量過強而受到損害，也不會因光線過弱而影響視覺。

瞳孔對光反射過程如下：強光照射視網膜時產生的衝動經視神經傳到中腦的頂蓋前區更換神經元，然後到達雙側的動眼神經副核（縮瞳核），再沿動眼神經中的副交感纖維傳出，使瞳孔括約肌收縮，瞳孔縮小。瞳孔對光反射的效應是雙側性的，即光照一側眼睛時，除被照眼出現瞳孔縮小外，未受光照的另一隻眼瞳孔也同時縮小。臨床上有時可見到瞳孔對光反應消失、瞳孔左右不等、或一眼瞳孔縮小而另一眼瞳孔不縮小等異常情況，常常是由於反射弧某一部分受損的結果，因而可以藉瞳孔對光反射的異常幫助神經病變的定位診斷。