青樓，原意是指用青漆精心裝飾過的樓房，乾隆嘉慶時期的著名文人袁枚在他的《隨園詩話》中提到：“齊武帝於興光樓上施青漆，謂之青樓”，從此可以得知，“青樓”在古代不僅不是妓院，而且是帝王之所，曹植的《美女篇》中這樣寫到：“借問女安居，乃在城南端。青樓臨大路，高門結重關。”，到了唐朝便有人開始用“青樓”一次暗指風月場所。

圖為清末名妓花四寶。

古代的青樓女子大多是多才多藝的藝妓，賣藝不賣身的，他們不僅會唱詞跳舞，而且琴棋書畫樣樣精通，文人們在這裡與美人對飲間吟詩作對，讓精神上得到滿足。正因為“市場”對青樓女子有超高的才華要求，所以這個行業中也出現了很多有名的女文人，例如薛濤、陳圓圓、柳如是等。

圖為清末民初名妓李媛媛唱《白水灘》的扮相。

在唐朝，知識分子進出青樓伎館是非常正常的，元稹、白居易、李白、杜牧這些大詩人沒有不去青樓的，他們好多作品都是在青樓中所作，尤其是紈絝放蕩的官二代杜牧，幾乎以青樓為家，例如《不飲贈官妓》就是直接把在青樓中經歷寫成的詩。

圖為清末時期的名妓花如椿。

到了宋元以後，“青樓”一詞逐漸被古代文人用作風月場所的專用代名詞，因為這裡是他們除去江湖、家庭、廟堂之外的另一個精神寄託場所，因為在封建社會，“女子無才便是德”的思想禁錮著所有正常人家的女子，清高的文人們與妻子並沒有什麼共同語言，更談不上有精神世界的交流。

圖為清末民初的名妓洪連生。

清朝中期，繁華的蘇州開始有人舉辦青樓女子的選美比賽，名曰：“花榜選秀”，到了清末，有“十里洋場”之稱的上海，由於開埠已久，商業發達的同時，娛樂業也成為全國之首，“花榜選秀”再一次成為全城盛事，舉辦人將前三名稱為狀元、榜眼、探花，而且還衍生出來以專場曲藝的“武榜”和以年長青樓女子為主的“葉榜”，最後將榜單登報公示，十分熱鬧。

圖為上海清末時期其中一次選出來的十位名妓，此照片被命名為“十美圖”。

清朝滅亡後，北京的八大胡同在1913年舉行了民國首次選秀，為了契合當時推行的西方教育，將之前的“狀元”改稱為“博士”，但評選的方法仍未變化。圖為1919年花榜選修中勝出的兩位：才科博士花君、藝科博士張金鳳，她們不僅被登報宣傳，而且還會被授予徽章和證書。

從古代至民國時期，青樓中出現了很多傳奇女子，清末民初名妓賽金花就是其中之一，她14歲被賣到蘇州花船上，一年後被同治七年狀元洪鈞納為三姨太，同年便以公使夫人名義出使歐洲四國。庚子年間，賽金花與八國聯軍統帥瓦德西周旋，保護下整個北京城，被稱為“護國娘娘”。後來又有過3次婚姻，其中兩位都是高官。民國作家林語堂曾這樣評論賽金花：你做過一些義舉，於社會有功，上蒼總會有眼的。圖為賽金花（中）和她的姐妹們。

楊翠喜，清末民初的名妓，出身於貧苦人家的她從小被父母送人，7歲開始學藝，14歲就已經在著名青樓登臺獻唱，由於天生麗質，並且唱得也很好，引來許多風流公子哥們都為之瘋狂，其中最著名的就是李叔同，也就是日後的弘一法師，另外慶親王奕劻的兒子載振也看中了她，袁世凱的得力干將段芝貴為了巴結載振，將楊翠喜花重金賣下，送給載振當妾，一次便引發了清末著名的官場作弊案“楊翠喜案”。

小鳳仙，清末民初的名妓，武昌起義爆發後，她逃亡至上海，為了吃飯，開始學戲，後來賣唱時取藝名為“小鳳仙”，1913年在八大胡同落腳，13歲的小鳳仙色藝雙絕，很快就成為名震京城的名妓。後來幫大軍閥蔡鍔逃離了袁世凱的控制，並與其產生感情，之後便過起了隱姓埋名的生活。圖為小鳳仙的照片。

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