北京時間8月2日晚，東京奧運田徑男子400米半決賽出現爆冷一幕，衛冕冠軍、29歲南非名將範尼凱克僅跑出45秒14成績，排名小組第五無緣晉級決賽，這樣他失去爭取蟬聯金牌的機會，範尼凱克是田徑歷史第一位短跑全能王，100米200米400米三項實力均衡出眾，巔峰期天賦不輸博爾特，因為2017年參加一場橄欖球賽受傷，生涯後半期給毀了。

400米半決賽分3個小組進行，第一組迎來高水平競爭，倫敦奧運冠軍、格拉納達詹姆斯和多哈世錦賽亞軍、哥倫比亞小將贊布拉諾競爭激烈，兩人都給予對方大的速度壓力，詹姆斯以43秒88奪得第一名，時隔五年再次開啟44秒，贊布拉諾43秒93第二，打破本國紀錄，兩位選手都具備衝金實力。

第二組屬於弱組，美國切裡和牙買加泰勒以44秒44、44秒92獲得前兩名，第三組堪稱死亡之組，範尼凱克、加德內爾、諾曼、馬克瓦拉都在這組，範尼凱克在最後的百米衝刺乏力，小組第五爆冷出局，45秒14距離他自己保持的43秒03世界紀錄相差2秒多，加德內爾44秒14小組第一，諾曼44秒52第二，馬克瓦拉44秒59第三，牙買加蓋耶45秒09第四。

範尼凱克賽後表示：對自己的發揮非常失望，我對自己的期望很高，但成績沒有達到我想要的效果。範尼凱克賽季最佳為44秒56，並未恢復到巔峰水準，這在奧運舞臺不具備競爭力，不足以支撐他衛冕奧運金牌，他也無法比肩邁克爾約翰遜，後者在亞特蘭大、悉尼兩屆奧運拿到2金。

範尼凱克如此低迷的表現並非江郎才盡，而是傷病帶來的後果，倫敦世錦賽衛冕金牌後，他在南非國內參加一場橄欖球賽，致使膝蓋嚴重受傷，2018-2020三個賽季見不到他的身影，今年5月範尼凱克急匆匆飛往美國投入布勞曼訓練營，尋求迴歸巔峰，但訓練效果甚微，奧運前回歸不到44秒內的巔峰水準，半決賽被淘汰是殘酷的現實結果，眼下範尼凱克只能將目光瞄準明年尤金世錦賽和2024巴黎奧運會。

範尼凱克的出局意味著本屆奧運將誕生新的400米之王，詹姆斯、贊布拉諾、加德內爾和諾曼是獎牌熱門人選，冠軍大機率在他們中產生，冠軍成績預估在43秒50左右，決賽時間8月5日20：00。