楊秀清（1823~ 1856）太平天國領導核心成員。太平天國東王。桂平人。出身貧苦，燒炭為生。閱歷廣，足智多謀。1846年，馮雲山到紫荊山大沖教書傳教，與馮常深談徹夜，為馮賞識，邀人拜上帝會，後勸說家族、親戚多人及鄰里鄉親加入拜上帝會。1847 年冬，拜上帝會因馮雲山被捕入獄，洪秀全奔走廣東求援，一時群龍無首，而出現分裂之象。楊秀清見狀於1848年4月6日，假託天父下凡附其身，向會眾傳達天父教導，穩住2000多會眾，彌合分裂局面。其代天父傳言得到洪秀全承認，取得代天父傳言的地位，並與洪秀全、馮雲山等結為異姓兄弟，稱天父第四子。

金田起義時機成熟，再次假託天父下凡傳言，動員更多的人參加舉義。1850年 11月，指揮作戰，敗來犯金田之敵。12月27日派遣蒙得恩率隊在平南思旺打敗敵兵，把洪秀全、馮雲山從山人村迎到金田（見迎主之戰）。1851年金田舉義後，掌理天國軍務，太平軍轉戰金田紫荊、武宣東鄉、象州中平，終日征戰，歷盡艱險，曾5次代天父傳言，鼓舞士氣，增強戰鬥力，打敗敵人圍追堵截，化險為夷。1851 年3月，任左輔正軍師，領中軍主將。12月天王論功封賞，被封為東王，九千歲，執掌軍事最高指揮權，並節制諸王。

1851年12月21日，破獲周錫能叛變投敵案。周任軍帥一職，在象州藉故回博白“團集兄弟姐妹”，實投清營，帶朱八到永安做內應，並圖謀刺殺諸王。楊秀清早有察覺，經調查取證，再召集各王及軍事將領到場，借天父下凡傳言之威嚴，命鎖拿審判周錫能（見太平軍審判周錫能）。周在指證的事實面前，招供，被斬首示眾。

太平軍久困永安 ，糧草彈藥告整，楊秀清組織突圍北上，率部打垮鳥蘭泰軍，殺了4總兵，順利突圍，直指桂林，假裝與向榮軍賺城不成，轉而強攻。守敵頑強，久攻不克，撤圍桂林，旋克興安，破全州，從蓑衣渡出廣西入湖南，克道縣、永明（見太平軍轉戰湘南）。軍內一部分兩廣老兄弟，思鄉戀土，楊秀清“力勸赴楚”，天王同意東王楊秀清主張，直前衝擊。在湖南，與蕭朝貴聯名釋出《奉天誅妖救世安民諭》《奉天討胡檄布四方諭》《救-一切天生天養諭》3篇檄文。號召人民起來與清王朝鬥爭，推翻它的統治，打倒咸豐皇帝。湖南各地會黨和貧苦民眾紛紛附義，太平軍迅速擴大隊伍。8月底，獲知長沙城守薄弱，遣朝貴率2 000精銳偏師攻長沙。蕭朝貴陣亡，楊秀清親率全軍撤離郴州，全力攻長沙，仍遭清軍頑強抵抗，久攻不克。11 月30日，撤圍北上攻克益陽，數千船戶加人太平軍，橫渡洞庭湖，攻佔嶽州，得庫藏大批軍械和湖內船隻，乘勝向武漢進軍。12 月底，先佔領漢陽、漢口。1853年1月，克首座省城武昌。太平天國內部對未來發展的戰略展開討論，洪秀全主張以武昌為都城，遣兵取道襄樊，北伐中原。石達開主張人川，再圖天下。最後以天父下凡傳言方式，決定採取楊秀清堅持的沿江東進，“據有金陵，以為根本”的戰略。

1853年3月定都天京（今南京），天王洪秀全“僻處深宮”，東王楊秀清總攬軍國大政，天國大事“任其裁決”。刑賞生殺，升遷降調，一切號令皆由其決定。軍事上策劃組織北伐西征等重要戰役，先派林鳳祥、李開芳統兵2萬北伐，直趨燕京，推倒清廷和牽制北方清軍主力，減輕對南方的壓力。接著遣胡以晃、石達開西征，經略長江流域安徽、江西、湖北、湖南諸省。建立太平天國糧稅基地。為提高軍隊戰鬥力，整頓營規，立法安民，規定軍隊絕對不能擾民，絕對遵守紀律，無論官與兵，敢人民房者，左腳入砍左腳，右腳入砍右腳，法立令行，至是“聖兵不犯秋毫”。將官要愛護士兵，戰士負傷，要及時醫治；戰士營養要補給到位；戰士寒衣被褥不能缺少，如此便大大激發戰士鬥志。主持朝政，廉政清明，政績顯著。選拔任用不徇私情必須考察平日表現，觀其言行舉止。在地方政權建設方面，推行鄉官制，各鄉里公舉軍帥、旅帥至兩司馬為鄉官。鄉官及時向太平軍提供行軍所需各物，確保軍需不缺。為鞏固天京政權，開展肅奸鋤諜，偵破敵惡勢力。為解決軍需供養，與北王、翼王聯名上奏天王讓安徽、江西，“照舊交糧納稅”。文化建設方面，主張有批判地吸收繼承儒家傳統文化，假託天父傳言，令何震川、曾釗揚盧賢拔等設書局刪六經四書，刪定頒行誦習。對外關係上，堅持獨立自主外交政策。

隨著太平天國軍事發展，楊秀清逐漸居功自傲，專橫拔扈，常以天父名義，否定洪秀全的主張；對各級將領也昔責挫辱，加以壓制，引起各方不滿。1856 年，親率兵力破清江南大營，解天京之圍，志得意滿，逼洪秀全封他為萬歲（-說未逼封）。洪秀全密詔韋昌輝、石達開、秦日綱等帶兵回京殺東王（一說無密詔）。北王韋昌輝率3000人趕回天京，由陳承璿內應開啟城門。9月2日凌晨，攻人東王府誅殺東王及其親屬親信，引發太平天國內訌，成為太平天國失敗的重要原因。1859 年，死難3週年之際，洪秀全追念前功，恢復其名譽，復爵號，下詔定其死日為東昇節。