關於太監，我們在各種影視劇中見得太多了。給人的印象就是尖嘴猴腮、一臉壞像、聲音陰柔，背後卻有霹靂手段。這群缺零件的人，可一點也不缺心眼，他們善於玩弄權術，把多少正常人打得片甲不留、丟盔棄甲。

據考證，中國古代的太監最早出現的時間是公元前1600年左右，當時被稱為“寺人”，是關於太監最早的稱呼。在唐朝之前，並沒有太監這一詞，一般稱呼這類人為宦官。在唐高宗時，改殿中省為中御府，而宦官則開始充任太監，少監，只有地位較高的內監就被稱為“太監”。一直到了明朝，由於大太監權勢擎天，逐漸的就把宦官都稱為太監。

中國歷史上著名的太監有趙高、高俅、蔡倫、童貫、高力士、魏忠賢、李蓮英等等，個個都是響噹噹的人物，甚至在一段時間內把持朝政、垂簾聽政，稱為九千歲，成為一人之下萬人之上的人中龍鳳。我們最熟悉的莫過於魏忠賢了，成為很多影視劇的原型人物。

據不科學統計，歷朝歷代以來，中國太監總人數將近千萬，可謂是一個龐大的群體，在中國歷史上成為一份不可磨滅的記憶。太監這個特殊的職業，已經在國人心中根深蒂固。

但是，中國太監有著這麼厚重的歷史，為何我們沒有看到過外國太監呢？查閱了很多資料，終於搞明白了。

其實，太監製度並非中國獨有，在世界上的很多國家當中，都有太監的存在。西方的太監製度結束的時間要比中國稍微早一些，基本上在1640年就已經沒有太監了，從資料而言，太監在西方歷史上存在了3064年，整整比中國古代少了448年。

例如奧斯曼土耳其蘇丹的後宮妃嬪眾多，同時也使用數量眾多的黑人太監，多數來自努比亞的奴隸。無獨有偶，“希羅多德在其代表作《希臘波斯戰爭史》寫到：當時的宦官主要來自波斯帝國，與正常人比較，失去生殖功能的宦官顯得更可靠。

在古羅馬帝國，太監主要用來服務上層建築的人士。古羅馬有一個非常著名的太監，叫斯波魯斯，並且和當時以殘暴和荒淫無道的君主尼祿結婚，男人和太監結婚是絕無僅有的，真可謂大千世界、無奇不有。

深受中國文化的影響，越南和朝鮮在古代也是有宦官的，他們的服裝、服務方式、管理制度均與唐宋時期沒有太大差別。而且到了明朝時候，閹人被當成貢品嚮明皇帝進貢，這些閹人的命運真是太慘了。

據說，日本是唯一一個沒有設定宦官的國家。因為日本人信仰佛教，且能夠給天皇服務的人必須是貴族出身，身份低微的人是進不了皇宮的。也許正因為是這樣的原因，對權貴不好下手，加之小日子一貫的特殊作風，所以就沒有設定太監的職位，因為看起來沒有並沒有多大必要。

從明朝以後太監的數量就開始減少，畢竟要養活這麼多太監對於國家而言也是一種負擔，而且當時國家財政收入不斷銳減，已經養不起這麼多人了。清朝時期，太監的數量一度達到高峰，清初的時候，清宮接收了很多明代的太監，據說數量多達九萬多，所以清初時太監的數量據說是極多的，到了順治朝晚期還有九千多人。但是在1911年辛亥革命爆發後，大清王朝依然還有1517名太監，特別是1912年中華民國立以後這些太監還伺候了溥儀皇帝10年左右。1924年，馮玉祥把溥儀從紫禁城中趕了出來，與此同時這些太監也變成了平民，在當時這些太監大多流落到了街頭，有一些太監投靠了親戚。劉德華出演的電視劇《中國最後一個太監》便是以他們為原型，演繹了他們悲慘而曲折的人生。

總體來說，太監的人生是非常悲慘的，他們5-6歲就被做手術淨身，手術的風險極大，而且沒有麻藥。由於當時的醫療條件特別差，能不能活下來就全靠意志力和自身素質了，許多孩子都因手術而失去了生命。即便成功當上了太監，也是一輩子要卑躬屈膝，小心翼翼，生怕一個動作和說錯一句話就惹來殺身之禍。

好在隨著清王朝的滅亡，這一慘無人性的制度終於消逝了。

至此，太監製度徹底地消失在歷史的塵埃裡。