秦二世，名胡亥（公元前230至前207年）。他是秦始皇的第26子。秦始皇駕崩後，靠趙高等偽造遺詔繼位。在位三年，又被趙高逼迫自刎而死，終年24歲。

秦始皇於公元前210年夏巡遊途中病死，屍體運回咸陽後，趙高、李斯才將死訊昭告天下，並假造遺詔，立胡亥為太子，於同年7月即位，為秦“二世皇帝”，史稱“秦二世”。

胡亥即位後，在趙高唆使下，殺死兄弟姐妹22人及蒙恬、蒙毅兄弟和許多大臣。第二年，又以謀反的罪名腰斬李斯，滅其三族，以防止篡位的事洩露出去。

胡亥在位期間，由趙高專權，繼續推行秦始皇時的暴政，徵調二、三百萬民夫，續修阿房宮，馳道，驪山陵和服兵役，其賦稅的繁重，刑罰的苛暴，比秦始皇統治時期有過之而無不及，致使階級矛盾更加尖銳，終於在公元前209年7月激起了陳勝吳廣起義。他們犧牲後，項羽、劉邦領導起義軍繼續反秦。

公元前207年，秦主力軍在鉅鹿之戰中被項羽擊敗，投降，咸陽城內人心惶惶。趙高大權在握，他對胡亥封鎖訊息，任由胡亥在宮中花天酒地。

有一天，趙高為了考驗朝中誰服他，誰不服他，就牽了一隻鹿上朝，對胡亥說：“我弄到一匹馬，特來進獻給陛下。”胡亥說：“這明明是頭鹿，怎麼會是馬呢？丞相是在開玩笑吧！”趙高板著臉，一本正經地說：“是馬，請大家認吧。”

許多大臣都懼怕趙高，不知道他的葫蘆裡賣的什麼藥，就附和著說是馬。只有幾個忠厚的大臣如實地指出這是鹿。結果可想而知，說鹿的那幾個大臣都被趙高處死了。這就是歷史上遺臭萬年的“指鹿為馬”的故事。從此，更沒有人敢向胡亥奏告真實情況了。

不久，劉邦軍攻破武關，逼近咸陽。胡亥終於知道了這個訊息，驚恐萬分，慌忙派人催趙高發兵抵禦。趙高見形勢危急，難以為繼，決定殺死昏庸無能的胡亥，再去和劉邦談判。

八月的一天夜裡，趙高派女婿、咸陽令閻樂，率黨羽一千餘人假稱皇宮內將有變亂，殺入胡亥所在的望夷宮。趙高的弟弟、郎中令趙盛則作為內應，將閻樂引進內殿。閻樂為了示威，向殿內放箭，射入了胡亥的坐帳，胡亥嚇得大聲呼叫侍衛。但侍衛發現有變，都紛紛逃散了。胡亥只好轉身逃入臥室。他回頭看見有個太監跟隨在後，就厲聲呵道：“你為什麼不將臣下要謀反的事早些奏告？”太監回答說：“我要是告訴陛下，就活不到今天了。”

這時，閻樂闖了進來，指著胡亥大聲斥責：“你昏庸無道，濫殺無辜，天下人都背棄你了，你趕快自尋歸宿吧。”胡亥問道：“誰派你來的？”閻樂回答說：“丞相。”胡亥想面見趙高，可閻樂不許。胡亥嘆了口氣說：“看來丞相是要我退位。我願意退位做一郡之王，不再稱帝。”閻樂沒答應。胡亥央求說：“那麼，讓我做個萬民侯吧。”閻樂也不準。胡亥這下慌了，哀求道：“願丞相放我一條生路，我只要和妻子做平民就行了。”閻樂不耐煩，瞪眼呵斥說：“我奉丞相之命，來殺你這昏君。你再求也無用。”說完就命令士兵動手。胡亥只好拔劍自刎而亡。

自秦始皇建國至秦二世身死國滅，僅僅十五年。這一段歷史雖然很短暫，卻揭開了中國長達兩千餘年的封建統治的序幕，給人許多借鑑、教訓、感慨。