五臺山由五座主峰組成，根據它們的地理方位，分別稱之為東臺、北臺、西臺、南臺、中臺。習慣上，稱五峰以內為臺內，五峰以外為臺外，臺外環基五百餘華里。

（圖）東臺日出

今日小編帶你瞭解大朝臺和小朝臺的區別。五臺山是文殊菩薩的道場，在五臺山的五個臺頂上，分別供奉著文殊菩薩的五個法身。對普通旅遊者而言，籠統地說去五臺山，就是指臺懷鎮。而虔誠的佛教徒則不然，他們除了朝拜臺懷鎮的各處寺廟外，還要轉遍五座臺項朝拜五尊文殊菩薩，他們將這一過程稱為朝臺。他們朝臺，通常以臺懷鎮為中心和起點，沿順時針方向，先後朝拜佛母洞、南臺、西臺、中臺、北臺、東臺，最後回到臺懷鎮，全程近百公里。最虔誠的佛教徒通常是徒步甚至一步一叩地完成朝臺之路的。

（圖）朝臺之路上的遊客們

在臺懷鎮的黛螺頂上，人們把各個臺頂文殊菩薩的五種法像集中塑在一起，來到這裡也就等於上了五座臺項，一次就能朝拜五尊文殊菩薩。因此，人們將朝拜黛螺頂稱為“小朝臺”，朝拜五頂稱為“大朝臺”。

（圖）小朝臺黛螺頂

小編查閱資料發現，關於小朝臺的來歷，還有這樣一個傳說。相傳，乾隆來五臺山屢欲登臺頂進香拜菩薩，都被風雨所阻。乾隆四十八年春，將黛螺頂的青雲和 尚詔入行宮，問他：“聽說你在中臺頂的演教寺住過二十年，我怎麼一次也上不去呢？”青雲和尚將中 臺頂變化多端有氣候稟告了乾隆。

（圖）中臺演教寺

臺頂氣候異常惡劣，以中臺頂為例，一年十二個月，（每年宵歷九月開始降雪，第二年五月止）， 有八個月降雪，二百五十多天是積冰期。全年有二百多天颳大風。因此登臺頂都是選擇六月天，其次是五月和七月，八月初也勉強可以攀登。除此日期外，最好不要登臺頂。

（圖）北臺最高點葉鬥峰

乾隆知道臺頂氣候嚴寒惡劣，變化多端，難以攀登。暗自放棄了登頂的奢望，可是他又想朝拜臺頂 的五方文殊，於是給青雲和尚出了道難題：“三年後我再來時，既不登臺頂，還要朝拜五方文殊，你替 我辦這件事。”青雲和尚只好答應不敢違抗。一年過去了，件過去了，到第三年還沒有想出辦法，這可 把青雲和尚愁壞了。說來也巧，這個寺院有個小和尚叫拴柱，由於偷吃供品被青雲和尚抓住了。出家人 有五戒：一不要殺生；二不要偷盜；三不要邪淫‘四不要貪酒’五不要妄語。這次他犯了偷盜之戒，據 《清規證義記〈卷五：“在清規中明確規定肅眾（即僧眾違犯清規的處分）辦法，除刑名重罪例屬官廳 處置外，若僧眾自相干犯，都以清規律之，隨事懲戒，重者集眾捶擯（開除僧籍），輕則罰錢、罰香（ 打香板）、罰油（罰跪），而榜示之。又擯出犯規者，還要將擯條實貼山門，鳴大鼓三通，以杖攻出。 ”可是青雲老僧這次沒有按清規戒律，而是限他三天之內，“想出不登臺頂還要朝拜五方文殊”的最好 辦法。

（圖）西臺法雷寺

三天頭上，拴柱終於想出一個辦法，青雲和尚很滿意，立即照辦。這個辦法是：模仿五個臺頂的五 方文殊，即東臺頂的聰明文殊，西臺頂的獅子文殊，南臺頂的智慧文殊，北臺頂的無垢文殊，中臺頂的 孺童文殊，合塑於正殿。登黛螺頂等於登五臺頂，進正殿朝拜五方文殊等於朝拜五臺頂的五方文殊。乾隆於五十一年（公元1786年）三月來此殿進香，朝拜了五方文殊，並親筆提詩：

巒迥谷抱自重重，螺頂左鄰據別峰；

雲找屈盤歷霄漢，花宮獨湧現芙蓉，

窗間東海初升日，階下千年不老松，

供養五臺曼殊像，闈黎凝未識真宗。

這首詩刻在大螺頂碑記的背後，落款的日期是乾隆丙年午暮春月。

（圖）南臺普濟寺