軍用飛機自第一次世界大戰以後不斷演變為更致命的戰鬥機器，如戰鬥機、轟炸機、殲擊機等等。飛機的發展似乎從來就沒有瓶頸期，反而是沿著多條大道繼續前進，現在又有了無人駕駛飛機，似乎無人駕駛航行的時代馬上就要來臨了。當我們展望未來之際，那些在歷史長河中存在過的一些並沒有冠以“傳奇”或“偉大”之名的飛機依然能引起我們的興趣，它們的設計或者曾啟發過未來的發展方向，或者讓人們想象出許多“假設的結果走向”的故事，或者有過一段曲折發展的道路。而二戰時期的梅塞施米特Me 262就是這樣的一架飛機，它是世界航空史上第一種投入實戰的噴氣戰鬥機，它在德國短缺關鍵戰爭物資和有經驗飛行員的情況下進入戰場，它從第一架原型機到真正裝上所需要的發動機歷時四年之久，它的設計決策受到過政治上的強制，它因起飛或著陸時的緩慢表現而被美國飛行員稱為“桌上的肉”，儘管它並未改變戰爭的結局，但它留給一些二戰迷和航空迷們很多想象：“也許它是當年的德國人想改變戰爭遊戲的一把利器；也許它早兩年出現會成為德國國防的一個重要轉折點；也許它的效力會在戰爭中留下很深的印記”，諸如此類設想很多。但它的設計理念（後掠翼、雙引擎等）給後來的噴氣戰鬥機設計者留下極其寶貴的經驗。

二戰前，活塞式發動機和螺旋槳的組合一直是飛機固定的推進模式，二戰中大部分空戰也是使用螺旋槳驅動的戰鬥機和轟炸機進行的。當英國的弗蘭克•惠特爾爵士在1930年發明了離心式渦輪噴氣發動機時，飛機設計師們驚喜地發現飛機能夠設計成不需要螺旋槳推進的方式進行飛行，並且飛行的速度會更快。隨著一些新的渦輪噴氣發動機型號的推出，德國空軍部要求著名的飛機設計師梅塞施密特和亨克爾分別研製出一種由噴氣推進力驅動的新型飛機。當時德國有兩種型號的軸流式渦輪發動機能馬上達到生產階段，一個是寶馬的BMW003，另一個是容克斯公司的Jumo004。由於這些新發動機的推力輸出有限，配置兩臺發動機成為未來噴氣戰鬥機設計的公認標準。梅塞施密特圖團隊設計的噴氣戰鬥機方案最終脫穎而出，但隨後的發展道路卻並不順利，僅原型機的研製就達到10種，不僅要在缺乏發動機的情況下解決各種技術難題，還要兼顧希特勒對戰鬥機發展方向的錯誤決定，更要在盟軍的日夜轟炸下想盡辦法生產製造。

第一架原型機Me 262V1於1941年4月18日進行了18分鐘的飛行試驗，在沒有渦輪噴氣發動機的情況下，使用了Jumo 210Ga 12缸液冷發動機，空速為每小時261英里。寶馬003系列渦輪噴氣發動機最終於1941年11月到貨，很快加入到Me 262機身中，為了安全起見，機身中仍然保留著那臺活塞發動機。第一架真正的噴氣動力Me 262於1942年3月25日首次試飛，由於兩臺渦輪發動機都熄火了，飛行失敗了，飛行員依靠活塞發動機的動力得以回到跑道上。Me 262V1最終損壞而無法修復。

Me 262V1

第二架原型機Me 262V2和第三架原型機Me 262V3中安裝了Jumo 004B發動機，由於戰爭材料的缺乏，Jumo 004不得不對其結構進行了修改，這也造成了設計上的一些弱點。Me 262V3於1942年7月18日進行試飛，這架飛機需要很長的跑道才能起飛，最終測試速度達到每小時450英里。Me 262V2在下降過程中發生損壞，導致飛行員死亡。Me 262V3在盟軍的轟炸中被摧毀。

第四架原型機Me 262V4和第五架原型機Me 262V5是軍方訂購的，儘管此時的發動機可靠性還不高。Me 262V4最終損壞到無法修復，而Me 262V5被軍方要求設計成三輪車式的起落架，以改善地面起飛時的弱點，這種起落架的設計一直是梅塞施米特先生所反對的，最終也成為降低飛機壽命的一個原因，Me 262V5在測試期間被損壞而未能修復。

德國著名飛行員阿道夫·加蘭德以其有點華麗的生活方式而聞名，他是一個長著黑色鬍子喜歡白蘭地，雪茄和漂亮女人的王牌飛行員。 他是獲得騎士十字架中少數幾個擁有橡樹葉、劍和鑽石的人之一。當他第一次駕駛Me 262V4時，他對噴氣式飛機印象深刻，並推動了大規模製造這種型別飛機的程序。此時一直傳聞英國正在開展類似噴氣式戰鬥機專案，德國空軍雄心勃勃地要求每月製造60架Me 262戰鬥機。

阿道夫·加蘭德

第六架原型機Me 262V6設計成配備最新的Jumo 004B-0發動機的機艙，還沒有安裝武器。1943年11月，希特勒視察了Me 262V6，希特勒建議將戰鬥機用於兼顧戰鬥和轟炸角色，從而產生一種閃擊轟炸機形式，Me 262V6於1944年3月墜毀，飛行員死亡。

第七架原型機Me 262V7已設計成滑動式的頂篷，並且增加了一個加壓艙，此時的Jumo發動機已經是能夠量產的水平，飛機的整體外觀算是最終定型了。經過十幾次試飛後，Me 262V7在1944年5月的致命事故中墜毀。

第八架原型機Me 262V8改善了駕駛員艙的視野，並且加裝了4個 30毫米MK 108機槍。Me 262V8於1944年3月進行試飛，但在同一年10月時墜毀。

第九架原型機Me 262V9經過多次結構設計上的更改，於1944年1月開始用於高速測試和其他測試工作。第十架原型機Me 262V10直到1944年4月才開始試飛，被用於投彈測試，是按照希特勒要求的那樣設計成閃擊轟炸機。

直到1944年4月德國空軍才能獲得產量為數不多的Me 262，第一批只有16架飛機。此時，這架飛機的速度達到了每小時540英里，已經超過了任何已知的盟軍戰鬥機，飛機上的火力透過一次射擊就可以擊落一架轟炸機。因此，德國空軍認為現在已經真正擁有了可以改變目前困窘戰爭環境的戰機。事實上，Me 262所需的Junkers Jumo噴氣發動機效能非常不穩定，而且在很大程度上可靠性低，這使得大規模生產Me 262是有隱患的。作為戰爭武器，由於缺乏製造這種先進飛機的戰爭材料和技術工人，導致Me 262在發動機的設計以及飛機的結構設計上都存在一些弱點，與此同時還受到盟軍日夜的轟炸，這使得以戰鬥機作為戰鬥力的德國想依靠Me 262再次崛起而變得很難。最後一個主要障礙是缺乏訓練有素的飛行員，但是德國空軍仍然組建了一個試驗中隊。1944年7月26日，第一架Me 262在空中擊落了英國的蚊式飛機。而在1944年8月28日，兩架P-47雷電擊落了德國的噴氣戰鬥機。

希特勒繼續堅持Me 262在閃擊轟炸機路線上的發展，在1944年5月的一次會議上當他得知這架閃擊轟炸機的設計還沒有完成時，他下令要毫不拖延地執行他的命令。隨著德國戰爭形勢達到新的低谷，Me 262被迫進入偵察和夜間戰鬥機角色。Me 262的生產很大程度上受到盟軍轟炸活動的影響，以至於製造和最終裝配線是在遠離工業區的秘密地點，工廠被偽裝成森林，高速公路被用作跑道。然而，由於盟軍的轟炸行動，這個過程並不總是可行的，並且許多設施被盟軍的炸彈摧毀。為了防止盟軍得到飛機，有些無法運走的機身被人為毀掉。機槍和發動機常常被搬走，為了可以用到其他飛機上。據稱，Me 262的總產量已超過1400架飛機，但實際上可以飛行的飛機數量從來不超過200架，基本上都是戰鬥機形式，只有很少的偵察機和夜間戰鬥機。

盟軍偵察機在1944年10月偵察到Rechlin-Lärz機場上的三架Me 262噴氣式戰鬥機

工程師們在位於卡拉的山腹地下工廠製造Me 262

被盟軍轟炸機摧毀的生產Me 262的工廠

儘管生產範圍有限，但Me 262在其時代出現了相當多的變種。預生產型號是Me 262A-0，其中23架使用了Junkers Jumo 004B渦輪噴氣發動機。Me 262A-1a是最初的生產型號，有戰鬥機和戰鬥轟炸機兩種形式。Me 262A-2a是最終服役的閃擊轟炸機形式，去掉了機炮。Me 262A-4a是偵察機形式。Me 262A-5a是進一步改進的偵察機形式。Me 262B-1a是雙座雙控制器形式的戰鬥機，有些配備了雷達和前置天線。Me 262在各個原型機試飛過程中開發了一些套件來幫助提高戰鬥機的戰術靈活性和實力。這些套件的頭字母使用“R”來表示。R1標誌著飛機配備了一個可用於外部燃料儲存的套件，以幫助增加航程。R2標誌著使用了火箭起飛助推器進行輔助起飛。R3標誌著使用寶馬火箭助推器。R4標誌著安裝了FuG 350“Naxos”雷達告警接收器（RWR）。R5標誌著在機頭安裝了4個 30毫米 MK 108系列加農炮。R6標誌著安裝了炸彈襲擊裝置和炸彈架，用於戰鬥轟炸機的作用。R7標誌著攜帶了12個R4M火箭炮。R8標誌著攜帶了R110BS火箭裝置。R9標誌著可支援RK-344空對空導彈。

Me 262最大的亮點是驚人的航速，最大作戰高度是37000英尺，爬升速度每分鐘超過3500英尺，最高時速達到541英里。其驚人速度不僅與兩臺渦輪發動機有關，還與其獨特的後掠翼設計有關，其他國家後來的噴氣式戰鬥機都採用了後掠翼設計。後掠翼最巧妙的地方在於後掠角度，根據戰機結構設計的不同，機翼後掠角度可從11度到45度或60度。雖然此時的英國和美國也在研製噴氣式戰機，但他們採用的是垂直機翼。

後掠翼設計

圍繞Me 262的故事很多，除了廣為人知的希特勒對飛機發展方向的錯誤決定之外，另一個比較有名的就是德國航空部專門為Me 262設計的過山車戰術。飛行員在戰鬥中準備狙擊盟軍戰機時不要碰油門，爬升到高處，維持在這個高度上等待目標出現，當發現目標時迅速衝過目標，速度要快到讓盟軍轟炸機的機槍跟不上，尤其是要讓盟軍螺旋槳戰鬥機也跟不上，這時利用Me262攜帶的大量R4M

火箭彈

，從轟炸機編隊側面接近，並在轟炸機0。5英寸口徑機槍的射程外齊射火箭彈。一兩枚火箭彈的威力就足以擊落以堅固而聞名的

B-17轟炸機

，這個戰術比標準的攻擊方法更具效果。

和德國許多其他先進武器一樣，盟軍也總是在想盡辦法得到關於Me 262的各種資訊。當英國皇家空軍擊落第一架Me 262時，他們派最有經驗的空軍軍官和技術人員前去檢查飛機殘駭。也有德國的技術人員親自將完整的Me 262送給盟軍的事件。1945年3月31日，Me 262的試飛員和技術檢查員漢斯叛逃到已被美軍佔領的德國法蘭克福的萊茵機場，他帶來了一臺全新的Me 262 A-1，他一直在等待機會將Me 262帶給美國人。隨後，這架Me 262被運回美國，在俄亥俄州克利夫蘭的NACA飛機發動機研究實驗室對這架飛機中的Jumo 004發動機進行了詳細測試。

一名英國皇家空軍軍官檢查德國噴氣式戰鬥機的殘骸碎片

叛逃的德國技術人員將這架飛機送給了美軍

美國NACA飛機發動機研究實驗室正在對得到的發動機進行測試

Me 262最值得驕傲的戰績是在1945年3月18日，由37架 Me 262組成的中隊狙擊了一支由盟軍1221架轟炸機和632架護送戰鬥機組成的部隊。他們擊落了盟軍的24架B17轟炸機和多架戰鬥機，僅損失2架Me 262。雖然Me 262已經證明了它的威力，但為時過晚，因為它的數量只佔盟軍攻擊力量的百分之一。駕駛Me 262的頂級王牌飛行員是豪普特曼•弗朗茨·紹爾，擊落17架盟軍飛機，其中包括6架四引擎轟炸機和10架P-51野馬戰鬥機。

豪普特曼•弗朗茨·紹爾

在二戰中，飛機是最重要的武器運載系統，戰爭的過程中，許多重要的戰鬥發生在陸地和海上，但重要的是，戰爭的許多結束事件也依賴於飛機。當盟軍的重型轟炸機在德國工業區進行最猛烈轟炸時，Me 262的戰鬥生涯就宣告結束了。雖然Me 262曇花一現般地落幕了，但Me 262清楚地表明活塞發動機飛機作為有效戰爭機器的終結已經開始。

Me 262顯然是第二次世界大戰中最好的戰鬥機，不僅擁有最快的飛行速度（比P-51野馬的飛行速度還要快120英里/小時），還擁有很強大的火力。儘管希特勒讓這架純粹的噴氣戰鬥機成為閃擊轟炸機是個錯誤決定，然而，真正的失敗在於那時的德國航空部，那些官員們沒有真正認識到噴氣發動機的潛力，因為許多高階官員認為用傳統飛機很容易贏得戰爭，其中包括德國空軍司令赫爾曼•戈林，他在1940年2月將發動機開發計劃中的工程師人數削減至35名，沒有分配發動機投入生產所必需的優先順序，導致Me 262的試飛和生產時間一再延遲，直到1944年春天才達到量產。對盟軍來說是幸運的，此時的德國已不再擁有生產燃料和彈藥的大部分能力，也不再擁有培訓飛行員的手段了。假設Me 262在1943年大量投入使用，盟軍可能不會贏得1944年6月6日入侵德國從而佔據歐洲戰場的空中優勢。那麼最終的結果可能是原子彈落在柏林，而不是廣島。