相傳，商湯時期，山東泰山南側的汶泗流域有一黽（miǎn音免，古水名，在今山東。）姓的部族方國，族民素有崇龜的習俗，因而由“大龜”合文為“奄”，作為國名，標誌著其氏族徽神聖意象的昇華：龜族即奄族。

後來，奄族因追隨商紂，被周武王討伐殷紂時滅國。族民遷移山東曲阜東部。不料數年後，奄國又因牽涉“三監”叛亂，再次被周公旦東征時趕殺，奄君遭殘。族民只得擁新君徙至淮夷之地。但周朝新君成王擔心奄族還存謀反之心，欲以趕盡殺絕而後快，於是率兵親征。小奄君無奈，只得再次帶著族民向東南方逃避。

淹城遺址位於江蘇省常州市武進區中心城區湖塘鎮大壩行政村，佔地一千畝，考古確認為春秋時期所築。淹城古稱“奄”國，建於春秋晚期，距今有2500餘年的歷史，學界較權威的說法為古奄國是由山東曲阜一支殷商後裔來此建立，後水源充分，地方縣誌改為“淹” 。從裡向外，它由子城、子城河，內城、內城河，外城、外城河三城三河相套組成。這種築城形制在中國的城市建築史上，可謂舉世無雙、絕無僅有。因為當時的城，大多為一城一河，少數是兩城一河或兩城兩河，而三城三河，在國內僅此一家。

1958年以來，淹城出土了大量幾何印紋陶罐、缸、甕、缽和青銅器（如銅編鐘、銅鼎），在內城發掘出的獨木船，轟動了中國考古學界，最大的一隻為整段楠木火烤斧鑿而成，長11米、寬0。9米、深0。45米，被譽為“天下第一舟”，現珍藏在北京博物院。

1986年，江蘇省淹城遺址考古發掘隊首次對淹城遺址進行了為期6年的考古發掘，解決了一些懸而未決的問題。作為當年考古發掘隊隊員之一，南京博物院副研究員陸建芳經過多年研究後認為：“淹城是吳國的一個軍事城堡，是目前已發現的，世界上春秋時期唯一儲存完好，三道城河、三道城牆形制的軍事設施。”

關於淹城的來歷和淹城的主人究竟是誰，史學界和考古界眾說紛紜，至今仍無定論。一說淹城曾是商末周初奄國的國都 ，奄君就是當時在山東曲阜之東的奄國君主。相傳奄君就是周成王時與商代後人武庚勾結髮動叛亂的奄國君王，被周成王所滅後，帶領殘部從山東輾轉逃到江南，在這裡鑿河為塹，堆土為城，仍稱“奄”。因為古代三點的“淹”字與沒有三點水的“奄”字通用，一直流傳至今，遂有“淹城”之名。另一說是春秋晚期吳國公子季札不滿闔閭刺殺王僚奪取王位，決心與闔閭的強暴政治決裂，“終身不入吳國”，便在封地延陵築城挖河，以示淹留之決心，邦名“淹城”。自然，淹城的主人是季札了。淹城，這座歷史古城，沿有許多不解之謎，有待考古工作者、歷史學家去揭開謎底。據史書記載，淹城古城牆最高達20米，牆基寬25-30米，全部由泥土夯築而成。

1935年，我國考古學者首次對淹城進行了實地調查，確認淹城為一處古代居民活動遺存，引起學術界的關注。20世紀50年代和60年代，在淹城內河出土了3條獨木舟和一批青銅器、陶器，這批成組文物的出土，首次展示了淹城遺址獨特的文化面貌和內涵，引起社會和學術界的轟動。這之後，對淹城的研究一直不斷。

中國春秋淹城旅遊區位於常州市武進區中心城區，景區核心部分——春秋淹城遺址，佔地300公頃，距今已有2500多年的歷史，考古確認為春秋時期所築。1988年被列為全國重點文物保護單位，已被國家文物局列入申報世界文化遺產預備名錄。是我國目前春秋時期至今儲存最完整、最古老的地面城池遺址。