虐待動物最直接的行為就是透過殘忍的方式殺害或傷害動物，虐待動物的行為很多是有嚴重心理疾病的徵兆。

對於家養的寵物有意或無意的忽視，也會構成對動物的間接虐待。導致對寵物忽視的最直接的原因就是飼養知識的匱乏和不負責

。

飼養的寵物沒有提供足夠的食物、食水、與寄生蟲感染或其他疾病相關的醫療、沒有妥善居所，以及在生病或受傷情況下沒有尋求獸醫護理，都是間接的虐待。所以一些個人或集體，收養流浪動物的行為，會被嚴格管理。

臺灣是中國現行《反虐待動物法》唯一的省份，其中規定，

依法獲得營業執照後，方可經營寵物的繁殖、買賣或寄養，對於動物的經營場所，需配備足夠的場所，專職人員，醫療設施來保證動物生活環境的乾淨、安全。

遠距離託運及郵寄寵物的行為也將不被直接允許，需有專人運送。在運送過程中要注意食物、飲水、排洩、環境及安全，並避免動物遭受驚嚇、痛苦或傷害。規定運送人員應經運送職前講習結業，未取得證書，不得執行運送業務。

有意或無意的遺棄寵物的行為，也是一種虐待。反虐待動物法和養犬條例相結合，為了防止遺棄，在飼養、買賣或轉贈寵物的同時飼養者及時辦理資訊登記或變更、植入晶片。

不當的放生行為也是對動物的一種傷害。在不利的天氣、地理環境或對動物本身存在被傷害的風險的情況下放生也是一種虐待。

宰殺動物要先使其暈厥，不得於公共場所宰殺動物。肉質動物的屠宰從業人員，每年應接受主管機關辦理或委託辦理之人道屠宰作業講習。

《反虐待動物法》到來的那一天，是動物的福音。這是保護它們專有的法律，更有依據針對性地打擊那些傷害動物、非法買賣、低質收養、以流浪動物賣慘博同情的行為。