大禹治水的故事在民間已是家喻戶曉，故事中那個在參加治水工作中，三過家門而不入的人，被人民神話成一位天神，也正是他將上古禪讓制時代帶入了家天下時代。

上古時期，由於全球氣候不穩定，黃河流域經常發生洪水，水患問題一直困擾著當地的上古先民。為應對黃河氾濫問題，周邊許多部落首領先後參與治水，然而都不能成功。後來，有人推舉一位青年男子去試一試。這個年輕人叫做禹。

當時的問題是，只要誰能夠平定黃河水患，大家就都會擁護他，畢竟治水成功是解決生存問題的頭等大事的。大禹當時年輕氣盛，當時失業在家，他也不想一輩子沒有出息，於是就鐵下心來，全心全意為民眾服務，接受了這項非常棘手的工作——治理黃河水患，很快他就去治理水患了。

當時，擺在大禹面前的問題有很多：一是怎麼治理黃河？修築更高的堤壩；二是黃河附近刀耕火種的耕耘方式十分落後，必須解決這種粗放式的耕耘方式，否則只是治標不治本。

第一個問題還算比較容易解決，因為無論是修築更高的堤壩還是採取其他疏通的辦法還是容易辦到。倒是第二個問題最為棘手，當時黃河中下游刀耕火種的現狀最嚴重，人類的耕作活動對地表植被與環境的破壞，愈加嚴重，這也直接加重了黃河水患的現狀。

大禹親率三千士兵沒日沒夜地奮戰在黃河水患前線，指揮士兵採用修築更高的堤壩，對黃河流水進行物理阻擋。然而，形勢並沒有得到有效將控制，大禹治水數年，非但沒有把洪水擊退，黃河水患反而更加嚴重啦。

大禹站在黃河邊上，幾乎一夜白頭，於是前去山中拜訪一位世外高人，尋求治理黃河的有效辦法。這一次，大禹得到了高人的指點，拿著鋤頭就回部落去了。

大禹採取了綜合治理的辦法。大禹治水這個綜合治理是怎麼個綜合法呢？原來，大禹採取疏導水流的辦法，不再修築堤壩進行強行攔截，而是開挖洩洪河道，對黃河進行洩洪。

大禹提前對洩洪區的百姓進行移民，將當地的百姓安全有序地撤退到高地上生活。同時，大禹為改變當地人落後的刀耕火種的落後耕耘方式，大禹大膽提出讓當地百姓放棄粗暴的刀耕火種方式進行耕作，大力發展養殖家禽、牲口等動物養殖產業，這也是最早的的畜牧業、養殖業。

大禹治水成功，地位也逐漸得到了提升，隨著威望的提高，大禹被人們推舉為九州首領，大禹成為和黃帝並列的上古首領。然而，大禹當上了九州首領後頓生私心。大禹認為自己治理黃河成功，拯救了無數百姓，有大功於天下，自己百年以後，應當把首領的位置傳給自己兒子才合理！

這件事讓大禹一直惦記著，大禹覺得如果不是自己把黃河洪水排走了，天下人也活不成。所以，大禹把天下傳給自己兒子也是理所當然的。

然而，當大禹把這個想法與幾位重要部落長老商量後，卻迎來了當頭一棒，有好幾位大臣反問：大王，要傳位給兒子，天下為公豈不是變成家天下了嗎？大臣們紛紛反對大禹要把禪讓制改為世襲制！

大禹聽完後非常生氣，立即派兵拿下幾個反對派頭目的腦袋。然而，大禹還是無法壓制普通人的想法。後來，大禹也在鬱悶之中死去。大禹的兒子啟，立即調動親兵家丁驅逐那些有才能的大臣，自己登上了王位，還把國號改為：夏。這就是我國曆史上第一個奴隸制王朝——夏朝，大禹治水家喻戶曉，大禹也是家天下的始作俑者。