明惠帝朱允炆像明惠帝朱允炆（1377～？）是明朝歷史上的第二位皇帝，其父朱標是明太祖朱元璋的長子，早年被立為太子，不幸中年早逝。朱元璋按封建禮法傳統，立朱允炆為皇太孫。

明惠帝朱允炆

洪武三十一年（1398年），朱元璋死後，年僅21歲的朱允炆繼位，改年號建文，故史稱“建文帝”。四年後，朱允炆的親四叔、燕王朱棣率兵攻入京城，情急之下，朱允炆一把火燒了皇宮，他僅有的四年帝王之旅遂告結束，可謂“壯志未酬”，其生死也成為千古之謎。儘管如此，朱允炆作為一個主張“仁義化民”、“仁德治國”且頗富人性的皇帝，仍然常為後人追記。

“仁明孝友”的建文帝朱允炆出生於洪武十年（1377年）十二月五日，自幼聰慧好學，仁義孝順。其父皇太子朱標輔佐朱元璋處理公務時，由於其本性仁厚，“於刑獄多所減省”，救回不少人命，惹得天性好殺的朱元璋很不高興。朱允炆為皇太孫時，輔佐老皇帝處理朝務，也“復佐以寬大”。由於當時武臣謀士幾乎被朱元璋殺光了，加上“隔代親”的感情，朱元璋沒有再對孫子發怒，一直“龍心甚悅”。朱允炆還根據《禮經》，參考歷朝刑法，對洪武律令中特別不合理的七十三條重法予以刪改，深得民心，“天下莫不頌德焉”。

朱允炆十四歲時，他的父親太子朱標患有重病，身上長了個大肉瘤，苦不堪言。朱允炆盡心伺候，日夜守在身邊。洪武二十五年朱標病逝，朱允炆“居喪毀瘠”，不食數日，悲哀異常，體現了封建時代人子的純孝之情。心如鐵石的老皇帝朱元璋也哀不自勝，撫著孫兒的背，勸說道：“你真是孝順呵！別這樣悲哀不吃東西，會拖壞了身子骨，我還活著啊，讓我怎麼辦！”朱允炆這才稍稍進食，收淚強忍哀痛，以使皇爺安心。朱標去世後，朱允炆將三個年幼的弟弟接到一起，對他們的飲食起居照顧得十分周到，並沒有讓他們覺得孤獨。朱元璋病逝前，脾氣異常暴躁，許多人擔心因此遭到禍患，朱允炆親自服侍，常常整夜無法入睡，但他也沒有一句怨言。

朱標死後，朱元璋不得不重新考慮皇位的繼承問題。按照嫡長子繼承製，朱標的長子朱雄英是不二人選，可惜他在十年前就死了，這樣朱標次子朱允炆就成為首選。然而朱元璋擔心朱允炆儒雅仁柔，難以擔負起治理國家的重任。在此期間，他曾想到了皇四子朱棣，因為朱棣有許多地方都與自己非常相似，但向群臣諮詢的時候，翰林學士劉三吾認為不可，“立燕王，置秦、晉王於何地？且皇長孫四海歸心，皇上無憂矣”。朱元璋於是下定決心，立朱允炆為皇太孫。洪武二十九年（1396年），朱元璋召集諸子於東宮參見朱允炆，行宮廷儀制，也就是讓朱允炆的叔叔們拜見未來帝國的皇帝。厚道謙和的朱允炆內心很是不安，於東宮按朝廷禮儀受拜後，趕忙入內殿，以“家人禮”拜見諸叔。

洪武三十一年（1398年），朱元璋病逝，遺詔命皇太孫朱允炆繼位。朱元璋在遺詔中說朱允炆“仁明孝友”，這是為史家所認同的。於是，生性“仁明孝友”的朱允炆在21歲的時候被推上了權力的巔峰，正式即皇帝位，改第二年為建文元年，繼承了朱元璋開創的一統天下。兩位皇帝的性格截然不同，而朱元璋最初不願立朱允炆為皇太孫的一個重要原因，就是害怕朱允炆像他的父親朱標一樣，過於柔弱，過於仁慈，受儒家思想的影響太重，日後駕馭不住眾臣會吃大虧。但外表仁弱的皇太孫登基伊始，就開始著手變革他祖父所開創的大明王朝。

“秀才朝廷”朱允炆即位後，一改洪武時期的緊張氣氛，對先朝的政治實行改革，推行了一系列新政，史稱“建文新政”。

朱元璋用武力奪得天下，自然而然地形成了尚武輕文的局面。朱允炆有意結束其祖父尚武的政風，大力加強了文官在國家政事中的作用。初登大寶之時，他自己確定新年號為“建文”，與祖父的年號“洪武”形成鮮明的對照，從中可見朱允炆治國方略的改變。他還將六部尚書升為正一品，大開科舉考試，並下詔要求薦舉優通文學之士，授之官職。

南京貢院朱允炆身邊幾個被委以重任的大臣都是飽讀詩書的才子：兵部尚書齊泰、太常寺卿兼翰林學士黃子澄、翰林侍講方孝孺等。由於朱允炆所依賴的大臣多為文人，所以人稱新朝廷為“秀才朝廷”。朱允炆使文人們獲得了比以前更高的政治地位，他們再也不用擔心像洪武朝那樣動輒以一言獲罪，因此他們的膽量也大了，對朝政敢於表達自己的意見，對朱允炆忠心耿耿，這也是後來大批文臣甘願為他殉難的原因。

朱允炆採納這些謀士的建議，首先重德省刑，銳意文治，崇尚禮教。明朝建國之初，朱元璋以剛猛治國，嚴刑峻法。朱允炆即位僅一個多月，就下詔全國行寬政，平反冤獄，使洪武時期的一些冤假錯案得到了糾正，一批無辜的官吏得以恢復自由，被髮配遠方的人也得以回到家鄉。據記載，建文朝監獄裡的罪犯人數比洪武朝減少了三分之二。其次是均免賦役，減免歷年逋租和天下荒田租稅。針對江浙賦役過重的情況，朱允炆特下詔“江浙賦獨重，宜悉與減免，畝不得過一斗”。對於佛道勢力多佔良田的現象加以限制。

另外，在吏制方面，朱允炆也進行了改革，重新更定官制，大力精簡機構，革除冗員。他在位的四年間，撤銷了九個州、三十九個縣以及一大批冗官冗吏和稅務機構，增加了中央財政收入，減輕了人民的負擔。在朝廷內，朱允炆對宦官管教甚嚴，同時又詔諭地方官，一旦發現宦官奉使橫暴、虐害士民即擒送京師，加以嚴懲。

可以說，朱允炆的一系列措施，改革了洪武時期的不少弊政，充分體現了他仁義禮樂化民的治國思想，給百姓、官吏都創造了一個寬鬆的環境，緩和了社會矛盾，對社會的安定產生了積極作用，一時政通人和，所以後人有“四年寬政解嚴霜”之譽。

削藩失策朱允炆為皇太孫時，“諸王以叔父之尊，多不遜”，視其為黃口小兒，驕橫之情溢於言表。身肩明帝國未來重任的朱允炆當時心中就很憂慮。有一天，他問侍讀的太常寺卿黃子澄：“我幾個叔叔各擁重兵，何以制之？”黃子澄儒士出身，深諳歷史故事，馬上一五一十詳細地把漢景帝實行削藩政策、平定七國之亂的史實講給他聽。朱允炆聽後心喜，覺得事情並不難辦，“吾獲是謀無憂矣！”

朱允炆即位後，新政的一項重要措施就是削藩。當時的藩王多是他的叔叔，而且手中都有兵權，經常在自己的藩地為非作歹，有的甚至摩拳擦掌準備造反。就藩於北平（今北京市）的燕王朱棣就是其中最有代表性的一位，當時朱元璋的前三個兒子都已經亡故，朱棣成為皇子中的最長者，而且在對蒙古作戰的過程中不斷壯大，已經成為對皇權最大的威脅。從某種意義上說，朱允炆的削藩就是針對燕王一人的。

但朱允炆在決策上犯了一個嚴重錯誤：沒有先削實力最強的燕王朱棣，而是從其他藩王下手，先後廢了周王朱等五王為庶人，引起了藩王們的岌岌自危，還打草驚蛇，使得燕王朱棣加緊做出準備。當朱允炆決定向朱棣開刀時，為時已晚。建文元年（1399年）七月，朱棣在做了充分準備後，以“誅齊黃、清君側”為名，揮師南下，爭奪帝位，史稱“靖難之役”。

黃子澄像朱允炆部署兵力，奮力平叛。儘管燕軍氣勢洶洶，但鏖戰三年，僅據北平、保定、永平三郡而已，戰爭出現僵持局面。這時一些被朱允炆處罰過的不法宦官向朱棣透露了京師空虛的情報，並表示願充當燕軍內應。朱棣正確分析了形勢，覺得只要朱允炆在一天，地方軍隊就會抵抗一天，而且自己就是叛王，但如果一旦攻佔南京、成為一國之君後，相信也沒有多少人反對。於是朱棣改變了以往攻城奪地的戰略，率軍直搗南京。

建文四年（1402年）6月，燕軍渡過長江，兵臨城下。此時的建文朝廷已亂作一團，很多地方將領按兵不動。齊泰、黃子澄借募兵為由，離京奔廣德、蘇州。左都督徐增壽密謀私通朱棣作為內應，被朱允炆察知，親手將他砍死。守衛金川門的谷王朱穗和大將李景隆私自開門降燕，讓燕軍殺入城內。朱允炆聞報，流淚說道：“朕未曾薄待朱穗、李景隆等人，他們竟在緊要關頭背叛於朕。”

忠於朱允炆的御史連楹假意投降朱棣，挨近朱棣馬前行刺不成，被朱棣所殺。朱允炆聽說後嘆道：“如此忠臣，朕卻不重用，這是朕的過錯，悔之不及，朕還不如一死以殉社稷。”說完拔刀就要自殺，被左右死命攔住，無奈之下，只好下令縱火焚燬皇宮。

朱棣殺入宮中，搜尋了三天，始終沒有找到朱允炆，追問內侍，他們也不知朱允炆是死是活，只知道他下令縱火後就不見了蹤影。

結局之謎朱允炆事前絕對沒有想到，自己會因削藩而失去帝位。但是，當燕王朱棣攻下南京後，朱允炆的結局到底怎樣，也就自然成為人們關注的焦點。由於朱允炆結束了朱元璋的嚴苛統治，併力行寬政，深受好評，因而他的遭遇引起了無數人的同情，他的下落就格外為人們所關注。但令人遺憾的是，迄今為止，關於朱允炆的下落仍是眾說紛紜，莫衷一是，成為明史第一謎案。一般來說，有以下三種說法：

自焚說。據永樂年間《太宗實錄》和《明史稿》的記載，燕王朱棣兵臨南京城下，朱允炆求和不允，只好死守，但是他的主帥李景隆卻開啟金川門迎燕軍入城，滿朝文武紛紛投降。眼看大勢已去，他不得已下令焚宮，並攜皇后馬氏跳入火中自焚，妃嬪侍從等大都亦隨其蹈火而死。燕王朱棣入宮後，清宮三日，搜查朱允炆的下落。宮內侍人都說朱允炆已自焚，並從火堆裡扒出一具燒焦的屍體作證明。燕王朱棣見到屍體，分不清男女，只得“以天子禮葬建文皇帝”。《明史·成祖本紀》及《明史·方孝孺傳》均持此說。

削髮為僧說。清代名人呂安世和近人蔡東藩等認為燕軍破城後，朱允炆無可奈何，遂想一死了之。此時太監王鉞告訴他：你祖父臨死時，給你留下一個鐵箱子，讓我在你大難臨頭時交給你，我一直把它秘密收藏在奉先殿內。群臣急忙把箱子抬來，開啟一看，裡邊有三張度牒，就是做僧人的身份證，上面寫好了朱允炆等三個人的名字。還放著三件僧衣、一把剃頭刀、白金十錠、遺書一封，書中寫明：“建文帝從鬼門出，其他人從水關御溝走，傍晚在神樂觀西房會集。”據此，三人剃了頭，換上了僧衣，只帶了九個人來到鬼門。鬼門在太平門內，是內城一扇小矮門。僅容一人出入，外通水道，朱允炆彎著身子出了鬼門，其他人隨之。出了鬼門後就看見水道上停放著一隻小船，船上站著一位僧人，僧人招呼他們上船，並向朱允炆叩首稱萬歲。朱允炆問他怎麼知道自己有難，僧人答道：“我叫王升，是神樂觀住持，昨夜夢見你祖父朱元璋，他本是出家之人，叫我在此等候，接你入觀為僧。”據此，朱允炆削髮為僧，繼承了祖業。

南洋說。有傳言說，燕軍破城後，朱允炆泛舟出海，去了南洋，並在某個小島上過著自食其力的恬然隱居生活。後來，朱棣擔心朱允炆糾集當地的中國人，或是以宗主的身份號召南洋諸國興兵，因此很不放心，特意派遣鄭和數下西洋，一為宣揚國威，一為探尋建文帝蹤跡。據《明史》記載：“成祖疑惠帝亡海外，欲蹤跡之，且欲耀兵異域，示中國富強。永樂三年六月，命和及其儕王景弘等通使西洋，將士卒二萬七千八百餘人，多齎金幣。”在鄭和的船隊裡，還有一部分是錦衣衛，專門負責偵緝，至於是否探知建文帝蹤跡，就不得而知了。

關於朱允炆結局之謎，民間仍有很多解釋和傳說，絕不止上面列出的幾種。近年來，隨著對朱允炆出亡問題研究的不斷深入，對史料掌握的不斷增多，相信他並未自焚而是削髮為僧出亡或漂洋出海的人漸漸多起來，臺灣地區有學者甚至出版了《明惠帝出亡考證》一書。當然，到底朱允炆的結局怎樣，由於沒有確鑿的證據，至今仍是一個難以解開的謎團。