資本是由用於生產新的原料、新的勞動工具和新的生活資料的各種原料、勞動工具和生活資料組成的。資本的所有這些組成部分都是勞動的創造物，勞動的產品，積累起來的勞動。這些東西只有在一定的關係下，才成為資本。

資本不僅包括生活資料、勞動工具和原料，不僅包括物質產品，並且還包括交換價值。資本所包括的一切產品都是商品。所以，資本不僅是若干物質產品的總和，並且也是若干商品、若干交換價值、若干社會量的總和。

資本的軀體可以經常改變，但不會使資本有絲毫改變。

雖然任何資本都是一些商品即交換價值的總和，然而並不是任何一些商品即交換價值的總和都是資本。

一些商品即交換價值的總和成為資本，是由於它作為一種獨立的社會力量，即作為一種屬於社會一部分的力量，透過交換直接的、活的勞動力而儲存並增大自身。除勞動能力以外一無所有的階級的存在是資本的必要前提。由於積累起來的、過去的、物件化的勞動支配直接的、活的勞動，積累起來的勞動才變為資本。

資本的實質並不在於積累起來的勞動是替活勞動充當進行新生產的手段。它的實質在於活勞動是替積累起來的勞動充當儲存並增加其交換價值的手段。

工人拿自己的勞動力換到生活資料，而資本家拿他的生活資料換到勞動，即工人的生產活動，亦即創造力量。工人透過這種創造力量不僅能補償工人所消費的東西，並且還使積累起來的勞動具有比以前更大的價值。

工人從資本家那裡得到一部分用於直接消費的生活資料。可是，如果工人不在消費的同時用他的勞動創造新價值來補償那些因消費而消失了的價值，那麼，只要工人消費生活資料，這些生活資料對工人來說就會永遠消失。

同樣的錢，工人需要拿來直接消費以供生存，而資本家可以拿來購買工人的勞動力，創造出遠高於勞動力價格的價值。對前者來說，這筆錢是非生產性的，對後者來說，這筆錢是生產性的。

資本以僱傭勞動為前提，而僱傭勞動又以資本為前提。兩者相互制約；兩者相互產生。資本只有同勞動力交換，只有引起僱傭勞動的產生，才能增加。僱傭工人的勞動力只有在它增加資本，使奴役它的那種權力加強時，才能和資本交換。

僱傭勞動生產著對它起支配作用的他人財富，也就是說生產著同它敵對的權力——資本，而它從這種敵對權力那裡取得就業手段，即取得生活資料，是以僱傭勞動又會變成資本的一部分，又會變成再一次把資本投入加速增長運動的槓桿為條件的。

只要僱傭工人仍然是僱傭工人，他的命運就取決於資本。這就是一再被人稱道的工人和資本家利益的共同性。

所謂生產資本的儘快增加是對僱傭勞動最有利的條件這種論點，實際上不過是說：工人階級越迅速地擴大和增加與它敵對的權力，即越迅速地擴大和增加支配它的他人財富，它就被允許在越加有利的條件下重新為增加資產階級財富、重新為增大資本的權力而工作，滿足於為自己鑄造金鎖鏈，讓資產階級用來牽著它走。