明清是先後繼承關係的兩個朝代。人們也總會以為明朝時被清朝所滅。事實上，沒那麼簡單。

崇禎皇帝畫像

首先，清朝建立的時候，明朝還沒有滅亡呢。萬曆四十四年（1616年）努爾哈赤在赫圖阿拉稱汗，建立後金政權。從此，他們不斷嚮明朝進攻，成為明朝後期邊境上最大的禍患。到1644年，明朝已經基本失去了關外之地。雙方以山海關為界相互對峙。

努爾哈赤畫像

其次，清軍入關的時候，其實明朝已經滅亡了。1644年3月19日北京城破，崇禎皇帝自盡於煤山。明朝已經滅亡了。而清軍入關是在1644年4月23日，山海關附近吳三桂和李自成鏖戰之中，清軍突然殺出，給李自成以沉重打擊。4月29日，李自成在北京稱帝，4月30日李自成逃離北京城。當年的十月初一，順治帝在武英殿正式宣佈“茲定鼎燕京，以綏中國”。而此時，明朝已經滅亡了近半年了。

清朝的疆域

後來清軍入關之後，根本不承認朱由崧在南京稱帝的合法性。以追擊李自成為由，很快就佔領河北、山西、山東、陝西、河南、湖北等地。之後一路向南，到1662年徹底消滅了明朝的殘餘勢力。

後來為了安撫民間的敵對情緒，清朝更是明確宣佈，自己不是明朝的消滅者。他們說自己的江山得自於闖賊，清軍入關是為了幫助明朝的大臣們復仇。殺了李自成，也算是幫明朝出了一口氣。由於明朝已經滅亡了。自己也就順理成章地得了天下。為此，清軍入關之後，就以禮安葬了崇禎皇帝。對明朝的帝陵，都給予保護。而且後來，康熙皇帝南下的時候還曾經到南京的明孝陵去祭祀朱元璋，評價朱元璋為“治隆唐宋”。

客觀地講，清朝對明朝的滅亡有一定的作用。清朝在建立之初，根本沒有想到過有朝一日能夠奪取整個天下。他們的目標也就是能夠奪取東北地區就算是不錯了。而明朝在丟掉了東北之後，肯定不能善罷甘休。因此，明朝與滿清一直處於敵對的狀態。為了防範滿清，明朝不得不在山海關一線佈置了重兵。到北京城破之日，都沒有調動山海關的部隊回防。但是畢竟明朝不是直接被清朝滅亡的。所以，對於明朝的滅亡，清朝算是個幫兇。而直接的殺手是李自成。