天下大勢，分久必合合久必分，這是《三國演義》這部小說在結尾時所總結的歷史發展規律。這一時期，天下由東漢一朝分為魏、蜀、吳三國，之後又由西晉重新統一天下。分與合是這一時期的主旋律，從漢末的群雄並起到三足鼎立，這是天下分裂的趨勢，其原因在於漢末統治階級的腐朽墮落。而最後天下之所以重歸一統，晉朝司馬氏功不可沒。但司馬氏一族一開始也只是曹家的殿下之臣，他是如何奪取政權，又是如何避免了一場因奪權而引起的動亂呢？

首先，我們需要了解一下當時的社會背景。東漢末年，中央朝廷日益腐敗，下層群眾苦不聊生。張角乘勢掀起黃巾大起義，朝廷無力鎮壓，只好將權力下放，加強地方軍事力量。而自東漢初年以來的豪強地主勢力隨即乘時而起，與朝廷中的權貴相結合，形成了一種新的社會階層——門閥世族。當然，這時的門閥色彩還不太明顯，但世族的情況已經很是普遍，例如河北袁紹的家族，人稱四世三公。這樣的社會地位就使得他在各路諸侯組成討董聯盟時，被推舉為盟主。可見，在這個群雄並起的時期，世族已經形成了一股強大的政治力量。

可以說，在當時那個年代，誰掌握了世族，誰就將重新統一天下。毫無疑問，曹，劉、孫三家的統治都是建立在世族擁護基礎上的。但是，反過來，三家的統治者都不約而同地限制世族的發展。特別是曹操在世的時候，不僅提倡唯才是舉，而且對於那些驕橫跋扈的世族，可以說是毫不留情地鎮壓。但當曹丕掌握大權時，為了取代漢獻帝建立曹魏王朝，不得不向世族做出妥協，採用了世族提出的九品中正制來滿足他們的要求。因此，曹丕雖然登上了皇位，但門閥世族也演變為了門閥士族，開始成為一支獨立且強大的政治力量，與皇權分庭抗禮。

​而此時門閥士族中的代表，就是司馬氏家族。所以，司馬氏的奪權是在這樣的背景下發生的。再加上司馬懿的深謀遠慮，韜光養晦，天時、地利、人和都被司馬氏佔齊，所以他得以沒有任何障礙地成功奪權。對於那些所謂的曹魏忠臣，司馬懿的奪權對於他們來說，是沒有什麼影響的。因為，在他們看來，這樣的政變只是換了一個家族當皇帝而已。他們的實際利益非但不會受到損害，反而會因為司馬氏的上臺有所增加。所以當司馬懿誅滅曹爽時，那些大臣自然不會反對，反而採取支援的態度了。