李淵，出身於北周的貴族家庭，世代顯貴，他的爺爺李虎是西魏的八柱國之一，他的父親李昞是北周的柱國大將軍唐國公，在李淵七歲的時候，李昞去世，李淵就被襲封唐國公。

配圖 李淵

李淵的父親雖然去世的早，但他有一位嚴厲的母親，獨孤氏，獨孤氏是獨孤伽羅的姐姐，獨孤伽羅是隋文帝楊堅的皇后，歷史上著名的獨孤皇后。隋文帝楊堅是李淵的姨夫。等到李淵長大後，性格開朗，為人灑脫，待人寬容。李淵娶了神武肅公竇毅的女兒為妻。竇氏在為女兒的時候，聰慧剛毅，頗有才華。聽說隋文帝楊堅取代北周宇文氏，建立隋朝，氣的撲倒在臺階上，捶胸嘆息曰：“恨我不是個男子，不能拯救舅舅宇文氏於危難之中”。竇毅和夫人急忙捂住她的嘴說：“你不要亂說話，當心招來滅族之禍。”竇毅於是對女兒感到驚奇，認為女兒絕非等閒之輩。

到了為女兒擇婿的時候，竇毅讓人在門屏上畫了兩隻孔雀，凡是兩箭各射中一隻孔雀眼睛的，就招為女婿。前邊有幾十人都沒有射中，到李淵的時候兩箭都射中了。竇毅便讓女兒嫁給了李淵。竇氏生了四個兒子：李建成，李世民，李玄霸（早亡，年僅十六歲），李元吉，一個女兒，後來的平陽公主，嫁給太子千牛備臨汾人柴邵為妻。

竇氏

李淵很得楊堅的賞識，給李淵的官職也是越來越大，李淵做到了譙州、隴州、岐州三州刺史。到了他表哥隋煬帝的時候，做到了滎陽、樓煩兩個郡的太守。但是因為當時流傳讖語，李氏當為天子，隋煬帝認為李淵相貌奇異，名字又與圖讖相映合，就對他很猜忌。不久，煬帝徵召李淵到他的行宮，李淵患病未去應召謁見，李淵的外甥女王氏是煬帝的妃嬪，煬帝問王氏 ：“你舅舅為什麼遲到？”王氏回答說李淵病了，煬帝問：“能死嗎？”李淵知道了這件事很害怕，於是就酗酒受賄來偽裝自己。

公元615年，李淵領兵擊敗了母端兒起義軍，收編萬餘人，實力大增。又擊絳州賊柴保昌，降其眾數萬人，公元616年，突厥人侵犯山西馬邑，李淵與馬邑太守共同抗擊突厥，但與突厥交戰不利，李淵害怕被一起治罪，心中非常憂慮。

李世民為人聰明，勇猛果斷，有見識並且膽量過人，他看到隋王室處於混亂動盪之中，就暗地裡有安定天下的抱負，晉陽令劉文靜、晉陽宮監裴寂都是李世民的密友。李世民就和晉陽縣令劉文靜密謀起兵。李淵不知道這些事，李世民怕李淵不答應，猶豫了很久，也不敢跟李淵說。

趁此時機，李世民摒去左右人勸說李淵：“如今主上昏庸無道，百姓困頓貧窮，晉陽城外都成了戰場，父親大人要是恪守小節，下有流寇盜賊，上有嚴刑峻法，您的危亡就要來到了，不如順應民心，興起義兵，轉禍為福，這是上天授予的時機。”李淵大吃一驚說：“你怎麼說這種話，我現在就將你抓起來向國家告發！”說著就取來紙筆，要寫狀表。世民慢慢地說：“我觀察天時人事到了如此地步，才敢說這樣的話，如果一定要告發我，我不敢辭死！”淵說：“我哪裡忍心告發你，你要謹慎，不要隨便說！”第二天，李淵嘆息說：“我一夜都在考慮你的話，你說的很是有理，今天就是家破人亡也由你，變家為國也由你啦！”

果然，隋煬帝因為李淵抗擊突厥不利，派使者要將他押往江都，李淵大為恐懼，李世民與裴寂又勸說李淵起兵。李淵接受了他們的建議，開始周密部署反隋的工作。