我們看到的國際空間站照片上，空間站兩側桁架上4組8個巨大的太陽能電池板，是國際空間站的最顯著特徵。這也是國際空間站和之前其他美蘇空間站的最大結構區別。

2018年聯盟飛船拍下的國際空間站全景

這些太陽能電池板，也不是一次安裝上去的，第一組是2000年太空梭送上去的，後面幾組分別是2006，2007年安裝，最後一組在2009年安裝完畢。第一組已經迄今工作了20多年，源源不斷為國際空間站提供電力。這8個太陽能電池板，目前在日照情況下總共提供160千瓦的電力供應，其中一半用來給電池充電，當國際空間站飛入地球陰影中時候就由電池來供電。

2007年太空梭拍下的國際空間站外觀，還少一組太陽能電池板

經過這麼多年的執行，這些太陽能板雖然非常可靠，也不可避免的效能有所下降，為了保證將來國際空間站的電力供應，以及商業化空間站模組的到來，NASA已經決定與波音簽署合同，生產新的6個太陽能電池板，安裝位置如圖所示。

新太陽能板也是裝在桁架上

這些新的太陽能電池板將與現有的太陽能電池板，共用對準太陽的機械調整裝置和電力輸送裝置，由於技術的進步，新太陽能板效率更高，因此尺寸要只有原來的一半，每個輸出功率也是20千瓦，總輸出功率120千瓦，由於部分舊太陽能板被遮擋，因此將來它們的輸出功率為95千瓦，新舊太陽能板總輸出功率為215千瓦。

波音公司生產太陽能電池模組的車間

這些太陽能板將於2021年由spaceX的龍飛船放在非加壓艙內送入國際空間站，每次送1組兩個，每一組需要宇航員經過兩次太空行走後，安裝完畢。

貨運龍飛船的非耐壓艙，可用空間非常大