影視劇中經常提到“三朝元老”，說的就是歷經三位皇帝的臣子。但歷史上還有一位歷經十位皇帝的臣子——馮道。在中國歷史上，馮道是最有爭議的人物之一，也是一個絕無僅有的異數和奇人。

馮道（882年-954年），字可道，號長樂老，瀛州景城（今河北滄州西北）人，五代時期宰相。早年曾效力於燕王劉守光，歷仕後唐、後晉、後漢、後周四朝，並先後輔佐於後唐莊宗、後唐明宗、後唐閔帝、後唐末帝、後晉高祖、後晉出帝、後漢高祖、後漢隱帝、後周太祖、後周世宗等十位皇帝，還向遼太宗耶律德光稱臣。期間，始終擔任將相、三公、三師之位，後周顯德元年（954年）四月病逝，被追封瀛王，諡號文懿。這樣看來，馮道歷仕四朝，侍奉過十位皇帝，皇帝如走馬燈似的輪換，讓人不禁好奇他究竟是如何做到穩居高位的。

因為侍奉過多的君王，所以眾多文人墨客對他的評價或褒或貶。與馮道同時代的人大都對他讚譽有加。王安石也認為馮道能夠在亂世忍辱負重，乃是接濟天下蒼生的行為，是真正的儒者，謂其“能屈身以安人，如諸佛菩薩行。”而且，馮道去世後葬禮萬人空巷，紙錢飛揚，使道路兩旁樹枝染成灰色，後周世宗為此罷朝三日，以示悼念，並追封其為瀛王。可見馮道在當時有多受推崇。

但後世史學家的看法卻大都與此相反，對他非常不屑。歐陽修罵他“不知廉恥”，《資治通鑑》的作者司馬光則痛斥其為“奸臣之尤”。明清時期的王夫之、王鳴盛、趙翼等人也都對馮道之作為表示不同程度的蔑視和批判。被譽之為馬克思主義歷史學家的范文瀾更是對馮道痛加撻伐，斥之為“奴才中的奴才”。

不過，雖然對馮道的評價大相徑庭，但褒貶雙方對馮道事蹟的記載則基本上是一致的。馮道做過不少好事，對此，就是連稱他為“無廉恥者”的歐陽修也沒有否定。他為人能自刻苦為儉約，還以“穀貴餓農，穀賤傷農”告誡明宗。馮道擔任宰相後，凡是貧窮的、無背景的讀書人和有真才實學、有事業心的人，都得到提拔重用，而唐末的世家顯貴以及品行不正、辦事浮躁的人則被抑制。上述種種事蹟，都表明馮道絕不只是一個玩弄權術的小人。

馮道有著超人的政治智慧。其智慧不僅讓其“獨善其身”，而且使他做到了救世濟民，“兼治天下”。馮道所處的時代是中國歷史上改朝換代最頻繁的時期，他一生所事四朝十帝，合計不過三十一年，平均每朝（含契丹）僅六年餘，每帝僅三年餘。最長的唐明宗和晉高祖在位也只有八年。而且這四個朝代都是靠陰謀與武力奪取政權的，契丹則是趁亂入侵的；十帝之中，除了個別皇帝還像個人樣，其餘都劣跡斑斑，暴政累累。面對這樣一些野獸皇帝，自保都是問題，馮道卻都能夠從容應對。

馮道在亂世中能夠及時辯明政治風向，調整政治立場和服務物件。每當政權鼎革之際，馮道從不提早表明自己的立場，只有到新政權全面控制局面時，他才會站到臺前來幫助新皇帝“穩定”局勢，理順方方面面的頭緒，使新政權儘快進入角色。馮道為官從政的又一秘訣是“滑稽多智，浮沉取容”，從不“逆取”，特別善於“順守”，尤其善於以幽默方式，在談笑之中化解矛盾，並順勢委婉諷諫，引導一個個強盜皇帝為天下百姓做點好事。馮道正是以這種獨特的方式奉獻國家，服務百姓。

實際上從歐陽修到司馬光以至於范文瀾，對馮道的詬病主要集中於其政治道德，特別是其在忠君問題上的表現。在司馬光等所謂正統歷史學家眼裡，忠君，而且不管國君是人是鬼，作為臣屬，都要從一而終，這是大節，違背了這一點，其他方面再好，也是不足稱道的“小善”。這一正統史觀不僅影響到對馮道一類歷史人物的評價，而且至今毒化著國人的思想意識。但他的所作所為卻不是為保身而保身，為做官而做官，自始至終都在關心國家和百姓。而且馮道的表現，大多數人都難做到。例如，孔子生當春秋亂世，雖然周遊列國，以尋找機會施展政治抱負，但最終政治上一事無成，連自己都自嘲是“喪家之犬”，這就是證明。

馮道曾寫過《偶成》一詩，以述其志。全詩大意是說，身處逆境，不要怨天尤人，只要想一想自己以前做過什麼，從而導致了今天的境地，就能夠找到出路。在眼前這個朝代頻繁更替的世界，奪得天下者就是明君，就可以前去事奉他，失去天下的就是倒黴的人，就要勇於離棄他。生當亂世，也絕不放棄自己的道德底線，但不必固執於一端。通往成功之路何止一條！往哪裡走都是一片通塗。只要心存善念，就是虎狼窩裡也能安身立命。正是抱著這樣的信念，馮道才能在關心國家百姓的同時，也保全了自身，成為一個歷經十位皇帝的“不倒翁”臣子。