夏王朝既亡，子天乙稱他的政權為商王朝，把首都建在他部落的根據地毫邑（山東曹縣）。他之所以成功，有三個重要原因：

一是他跟當時最強大的有莘部落酋長伊尹締結聯盟。伊尹本是忠於夏王朝的，但姒履癸把他逼反，他便轉過來跟子天乙合作。如果沒有伊尹的合作，子天乙不敢單獨行動。

二是子天乙的卓見使他一直掌握主動。當聯軍總攻時，正逢夏王朝大旱，這雖然是一個好機會，但商部落地區同時也在大旱，他的人民反對冒險，子天乙因已經跟有莘部落約定會師日期的緣故，堅持出兵。

三是子天乙宣傳戰的成功。以上所敘述的姒履癸的暴政，使人民產生憤怒的力量。同時子天乙又強調種種美德，如他曾禁止四面下網捕鳥之類，形容他的仁慈，不僅及於人類，而且及於其他生物。所以子天乙當了天子後，號稱

成湯帝，即救苦救難的君主。

子天乙逝世後，兩個兒子先後繼位。紀元前1748年，

三任帝子仲壬逝世，元老政治家伊尹把法定繼承人子天乙的孫兒子太甲，放逐到桐邑（河南虞城），而自己攝政朝局。

但子太甲不像被后羿趕下臺的姒相那麼軟弱，他在桐邑秘密準備了七年，於紀元前1741年，奇襲毫邑（山東曹縣），奪回王位。

（編者注：另有史書說，不是太甲奪回王位，而是太甲在反思數年，悔過自責後，伊尹將他迎回。但不管真相如何，伊尹都成為中國歷史上第一位權臣，與後世的霍光並稱伊霍，後世往往以行伊霍之事代指權臣攝政廢立帝王。）