近日，來自日本和美國的科研人員模擬了地球的氣候、生物和地質系統，以預測未來10億年地球大氣狀況是如何地球會改變的。發現在10億年後，地球大氣中所含的氧氣將非常少，少到無法滿足生命的有氧呼吸，直至地球上所有利用氧氣的生命都可能會滅絕，除非在這個漫長過程中生物進化出適應更少氧氣的能力。

失去氧氣的地球

今天，氧氣約佔地球大氣層的21%。正是這些氧氣讓生命能夠剛好的生存，因為氧氣讓生物更好地利用物質來吸收能量，大氣中富含氧氣的性質是目前大而複雜的生物體進化的理想選擇，就像人類一樣，這些生物需要氣體才能生存。雖然在地球歷史的早期，氧氣水平要低得多，但正是地球上氧氣濃度的增加才讓生命更加豐富多樣，不過1現在看來在遙遠的將來氧氣可能會再次降低。

大氣

研究人員說，地球大氣層將在接下來的10億年裡繼續保持目前這種高氧水平，然後會在之後急劇恢復到低水平，就像是地球在大約24億年前那樣的氧氣水平。而造成氧氣減少的一個核心原因是太陽老化，因為太陽在老化過程中會變得更熱，會向周圍的行星比如地球釋放出更多的能量。這將導致二氧化碳吸收熱量然後分解，這樣大氣中二氧化碳的數量減少。一旦二氧化碳含量將變低，就會導致那些光合作用的生物，比如綠色植物、海藻等無法生存以及無法產生氧氣。因此首先滅絕的將會是這些利用光合作用的生物。

生物死亡

之後，地球上將只會剩下的生命就是厭氧微生物，這些微生物將再次接管地球，並且臭氧層也將消耗殆盡，使地球及其海洋受到強烈的紫外線和太陽灼熱的照射。目前這項研究是作為美國宇航局關於行星宜居性計劃的一部分，而這些預測將用來在其他行星上尋找生命。目前我們認為是否含有氧氣是判斷一個星球是否存在生命的條件。但新的預測顯示，即使是在需要氧氣生命才能生存的地球氧氣也可變的，因此行星上氧氣是否存在可能不是生命是否存在的條件，這也意味著探測不到氧氣的行星可能並不意味著它們不適合居住。

地球

因此有科學家認為尋找其它行星上是否有生命，氧氣可能不是唯一的條件，我們或許應該有其它的生物特徵可以用來尋找外星人的生命而不是僅用氧氣。