正所謂創業易，守業難，西涼馬氏本是東漢末年西北最有勢力的軍閥，可在家業傳到馬超之手後，卻是徹底走向了沒落。歸根結底，馬超與他的父親馬騰是不同的兩類人。

馬騰年少時窮困潦倒，他是靠砍樹養活了自己，因此他很早就見識到了這人間的冷暖。長大以後的他，雖然經歷過許多磨難，但卻還能保持一顆寬厚仁和的心，因而受到了鄉里人的敬愛。西涼地區因為毗鄰羌族，自古以來戰亂頻發，再趕上漢室衰微，西涼的羌族直接鬧起來兵變。

在朝廷無兵可派的情況下，涼州刺史迫於無奈，只好下令在境內徵兵，自行平定叛亂，馬騰因此加入了西涼軍隊，並拉起了一支馬家軍。因為平叛有功，草莽英雄馬騰被漢靈帝封為西涼將軍，自此馬騰開始經營西涼。

黃巾之亂爆發後，馬騰雖說有擁兵勤王的職責，但他卻據守西涼，扣著軍隊不出，並且與鎮西將軍韓遂結為異姓兄弟，做了一方的諸侯。直到曹操挾天子以令諸侯時，馬騰因為手握重兵，由此成了曹操的拉攏物件，公元208年，曹操假借天子的旨意，將馬騰封為槐裡侯。

在漢朝時期，凡是侯爺都需要入朝為官，曹操之所以成全了馬騰的侯爺夢，為的就是把這匹猛虎關進籠子中。馬騰起初並不想來中原，但架不住民間的風言風語，人人皆傳馬騰這是要造反，而馬騰畢竟是做過漢朝的臣子，即便他有稱霸一方的心，他也不敢取代漢室。最後在萬般無奈下，馬騰帶著自己的兩個兒子就進了京城。

馬騰進京以後，眼見曹操欺壓漢獻帝，因此心中頗有不滿，他與一干漢臣們定下了誅殺曹賊的計劃，為了確保萬無一失，他還寫信給留守西涼的兒子馬超，讓其早做謀劃，以備不時之需。但可惜的是，馬超是一個性急的人，他在父親離開以後，急著在這亂世中建立自己的威名，而父親這份書信，恰恰讓馬超抓住了一個機會。

公元211年，馬超在沒有接到任何命令的情況下，私自帶兵攻打曹操，一個是初出茅廬的愣頭青，一個是久經沙場的老將，孰強孰弱一戰便見了分曉。這一戰西涼軍兵敗退回，馬騰父子三人更因事情敗露，遭到了曹操的誅殺。自那以後，馬超累累如喪家之犬，帶著軍隊在中原大地來回遊蕩，只希望有一天能殺了曹操，報了這血海深仇。

父親的死是馬超人生的一個分水嶺，在父親死後，馬超為了報仇，竟然跑回西涼與羌族聯合，他殺了涼州刺史，封自己為徵西將軍。雖然名頭看著很唬人，但實際上乾的都是一路打家劫舍的勾當。在這樣的折騰下，馬氏在西涼的地位一落千丈，沒了強兵悍將的馬超，就像無根的浮萍一般，他先是投奔了張魯，後又投降於劉備。

好在劉備一向都是來者不拒，他將馬超封為驃騎將軍。馬超以為自己就此能報了大仇，可是他慢慢發現，自己這個將軍其實並不得賞識，除了五虎將這個稱謂外，他也只是一個上戰場拼殺的將軍，劉備從沒想過讓他帶兵去攻打曹操，報了他馬家的仇。

公元220年，曹操在洛陽病逝，遠在蜀中的馬超聽到這個訊息後，表現的激動不已，可隨之他就大病了一場。

對於馬超來說，生為人子，卻不能親手報了父仇，這無疑是一種恥辱。兩年後，馬超也因病離世。