首先要搞清楚一點，對於武則天死後，誰來接班的問題？其實，武則天自己是有過猶豫的。武則天掌握權力以後，大肆重用自己的孃家人，甚至一度想要把江山傳給武家人。不過這樣也存在一個巨大的問題，狄仁傑對武則天說得非常明白了：

“

大帝以二子託陛下。陛下今乃欲移之他族，無乃非天意乎！且姑侄之與母子孰親？陛下立子，則千秋萬歲後，配食太廟，承繼無窮；立侄，則未聞侄為天子而祔姑於廟者也。

”

狄仁傑的這番話其實非常有道理。天下原本就是太宗皇帝打下來的，自然得傳給太宗的子孫。更何況以人情來看，“母子”肯定比“姑侄”更加親密。如果是武則天的子孫，武則天死後還能進入太廟。倘若武家人做皇帝，哪有在太廟中祭祀姑姑的道理？

像狄仁傑這樣的重臣，對於他們的意見，武則天是非常慎重的。武則天取代李唐以後，擁護李唐的大臣是非常多的。這些大臣可以簡單分成兩派，一派是強硬派，他們武力反抗武則天，基本上都被無情鎮壓了。另外一派則是溫和派，比如狄仁傑，他們認可武則天的統治，但是他們希望武則天死後能把天下還給李唐。

當然，更為重要的一點，武則天即使想要把江山傳給武家的人，武家的人多半也坐不穩天下。對於這一點，可以參考漢朝的呂后，她去世以後，呂家的勢力很快被功臣集團消滅。李唐根本沒有失去人心，是武則天靠著高超的手段，奪了李唐的天下。許多大臣願意跟著武則天干，他們心裡其實和狄仁傑的想法一樣。那就是武則天年紀大，等她死後，再讓武則天的兒子做皇帝，這樣天下又重新回到李唐手中。

當然了，武則天也做了非常多的準備。李唐皇室的子孫眾多，武則天大肆誅殺李唐宗室，這樣將來就算大臣要立新皇帝，也只能立自己的兒子。對於這一點，武則天應該是從呂后這裡吸取了教訓。呂后去世以後，大臣誅殺了諸呂，另立了劉邦其他的兒子為皇帝。

這也是為什麼武則天哪怕退位，依然不被清算的重要原因。因為說到底後面繼位的人全是自己的血脈，否定武則天，等於否定自己。古代以孝治天下，誰能動她？換句話來說，武則天只是成為了太上皇，新皇帝是自己的兒子，哪有兒子清算自己母親的道理？

另外，為了防止武家被清算。為此，她可以說是煞費苦心。她李唐皇室成員和武家進行聯姻，以使得雙方你中有我，我中有你。她甚至還讓李顯、李旦、太平公主和武承嗣、武三思、武攸暨等人在明堂發誓兩家互相永不相負，並昭告天地，誓言刻在鐵券之上，收藏於史館。

武則天晚期佈局中有一個非常關鍵的人物，那就是太平公主。太平公主是武則天寵愛的女兒，並且還嫁給了武家的人。太平公主和武則天一樣，非常有政治手腕，所以她無疑是最適合調停李家和武家矛盾的人。不過太平公主實際上是傾向於李唐王室的。

武則天晚期的時候，已經佈局好將皇位傳給自己的兒子。廬陵王被立為太子，可以說武則天死後的繼承問題已經基本定下來了。下面是《資治通鑑》的記載：

先是，募人月餘不滿千人，及聞太子為帥，應募者雲集，未幾，數盈五萬。

從記載中就能看出一點，李唐是非常得人心的。除此之外，武則天廢止了周曆，改用唐歷。武則天時期的酷吏基本不存在了，李唐宗室也結束圈禁。

不過武則天這個時候寵信張氏兄弟二人，以至於二人飛揚跋扈，不但得罪群臣，更是得罪了李唐宗室和武家人。以至於最後爆發了神龍之變，誅殺了張氏兄弟二人，逼迫武則天提前退位，當時武家的勢力依然存在。可以說武則天的退位，是李家、武家、群臣這三股勢力共同完成的。換句話來說，武則天是提前退位，掌權的全是自己的子孫和孃家人，依然地位極高。