關於妲己的記載和傳說可以說是家喻戶曉，但傳得更多的是妲己是狐狸精的化身，《封神榜》、《封神演義》等電視劇作品，妲己都是以狐狸精的身份現世。

其實，妲己之所以被盛傳為狐狸精，可能與之家族的“狐狸”圖騰相關，古人迷信，覺得有什麼樣的圖騰，就會有什麼樣的後人。

無論如何，能夠被人們稱之為狐狸精，可見妲己之美，古傳妲己花容月貌、豔如桃李，她墨雲秀髮，眉如春黛，眼若秋波，有如海棠醉日、梨花帶雨。

真正的妲己其實出身商朝的名門望族，父親蘇護是商朝封疆大吏冀州侯，妲己之所以進宮，是因為商紂王發兵征討蘇部落，蘇部落無力抵擋，只能犧牲首領的女兒。

妲己入宮後，深得紂王的喜愛，只是兩人年齡相差近半個世紀，正值妙齡的妲己無法與垂暮的紂王進行心與心的交流，再加上後宮爭鬥波雲詭譎，你番唱罷我登場，於是，妲己心靈逐漸扭曲，生性變得殘暴，為排解心中憂愁，她開始變著法子取樂。

紂王喜好妲己美色，對其言聽計從

妲己喜歌舞，紂王命令樂師創造靡靡之樂，一老一少伴著靡靡之音，沒日沒夜的在宮中起舞，於是紂王日漸荒廢朝政，日夜狂歡。

妲己喜好酷刑，紂王反以為樂，設計出種種令人觸目驚心的酷刑，以欣賞別人被折磨致死為樂。

創造蠆盆之刑，在地上挖一個方圓數百步，身高五丈的大坑，將蛇蠍蜂蠆之類丟進穴中，將人投入坑穴，與百蟲嘬咬。

一天，三千妃嬪聚集在露臺之下，紂王命令他們脫去衣裙，赤身裸體唱歌跳舞，紂王和妲己在露臺上看著，縱酒大笑。只有已故姜後宮中的嬪御七十二人，掩住臉流淚，不肯裸體歌舞，妲己便以她們怨恨紂王殺害姜王后為由，將他們處以蠆盆之刑。

創造炮烙之刑，妲己迷惑紂王，日夜淫亂，引起許多大臣不滿，為了懲治背後議論的大臣，妲己自創炮烙之刑，即鑄一個空心的銅柱，裡面燒火，外塗油脂，讓犯人裸體抱柱，皮肉朽爛，肋骨粉碎。每次，妲己聽到犯人慘叫，就像聽到刺激的音樂一樣發笑。紂王為博美人一笑，常常對群臣施以酷刑。從此，沒有人敢再勸諫紂王了。

於是紂王和妲己變本加厲，時間長了，妲己覺得沒意思，於是又與紂王創了酒肉池林，讓嬪妃宮女在酒肉池林中裸身嬉戲，勝者浸死酒池，敗者投入蠆盆，每天死傷之人上千。

紂王的叔叔比干，對紂王的所作所為憂心忡忡，擔心長久下去，上百年的基業將毀於一旦，於是冒死勸諫紂王。

妲己對此憤恨不已，恰逢此時，紂王突然犯心絞痛，妲己便對紂王說，聖人之心有七竅，可以醫治心絞痛，慫恿紂王殺死叔父比干，剖腹挖心給紂王治病，敢於勸諫的最後一人也因此受刑而死，自此，朝廷上忠誠良將蕩然無存。

天作孽猶可恕，自作孽不可活，紂王的種種行為，使天下臣民處於水深火熱之中，各地諸侯紛紛起義，其中，實力較為強大的周武王順勢而為，在牧野之戰，一舉滅商，商紂王不願投降，自焚於露臺。

妲己被斬首示眾，據說，在斬殺妲己時，連劊子手都被妲己迷惑，願為其死。