歷史上，有四個命名的大洋。大西洋、太平洋、印度洋和北極。但現在是時候讓每個人更新他們的地理知識了，因為第五個大洋已經出現了。

國家地理雜誌》本週在世界海洋日（6月8日）宣佈，南大洋將加入官方海洋學的行列。該組織將相應地更新其地圖和資源。新命名的南大洋環繞著南極洲，從海岸線一直延伸到南緯60度線。

這一決定並不是突如其來的。華盛頓郵報》報道，美國國家海洋和大氣管理局（NOAA）早在1999年就承認了南大洋，當時美國地名委員會批准了 “南大洋 ”這一名稱。但是這個海洋還沒有得到全球的認可，並且一直是一些爭議的話題。

南大洋曾經是一個全球公認的水體。據《國家地理》報道，國際水文組織（IHO），一個與聯合國合作確定海洋名稱的組織，在1937年承認了它，但由於對海洋的確切邊界有爭議，在1953年推翻了這一決定。爭論一直持續到現在，國際水文學組織成員國對新大洋的擬議邊界存在分歧，這使爭論更加激烈。

國家地理學會地理學家亞歷克斯-泰特告訴《華盛頓郵報》，但科學家們早已認識到南大洋，並斷言其獨特的品質使其成為具有自己的生態和保護問題的獨特水體。世界上最大的海洋保護區位於南大洋的羅斯海，它的形成是為了保護營養豐富的水域，這些水域支援磷蝦、浮游生物、企鵝、鯨魚等等。

南大洋之所以如此與眾不同，在很大程度上是由於南極洲環極流（ACC）。大多數海洋都以大陸為界，而這個海洋則環繞著南極洲，與其他三個海洋相鄰。但是南大洋的水不僅僅是這些大洋的延伸。ACC是一個有3400萬年曆史的水流，比它北面的水更冷，鹽度更低。這些特點使ACC成為全球水和熱迴圈的強大驅動力。

泰特說，隨著國家地理雜誌的正式認可，更多的人和孩子將能夠了解這個獨特的海洋和它的神奇之處。國家海洋局海洋科學家和《國家地理》探險家塞斯-賽科拉-博迪告訴《國家地理》：“任何去過那裡的人都會努力解釋它的迷人之處，但他們都會同意，那裡的冰川更藍，空氣更冷，山脈更令人生畏，風景比你能去的其他地方更迷人。”