陰養死士三千，靠突然發動高平陵事變鹹魚翻身，然後屠殺曹魏宗室，寵樹同己，侵蝕魏國社稷，這是司馬懿晚年所做的事情，可能很多人都會有這個疑問，司馬懿怎麼做到在自己被曹爽壓制的時候，還能夠讓三千死士對自己臣服，還能養的起三千死士呢？

司馬懿實際權力雖然被架空了，但是司馬家勢力依然不小：司馬懿的弟弟司馬孚是尚書令，這是當年荀彧做過的職位，雖沒有實權，但有這個職位，就能讓司馬家多預政事，司馬家對朝中發生的大小事件是心知肚明的，司馬懿沒有脫離社會，而且，司馬懿的兒子司馬師是中護軍，這確保了司馬家在洛陽還有一定的禁軍軍權，正是這一點軍權，給了司馬師騰挪的空間，也給了司馬家翻盤的機會，在耳目眾多的京城，司馬師能秘密豢養三千死士可不容易，好在他有中護軍這個職務作掩護，中護軍不僅是禁軍的統領，也負責典選武官，主要負責中下級武官的選拔，監督管制諸武將，這在當時具有相當重的職權，非常容易形成忠於自己的軍事勢力，司馬師在這個位置上，一直以秉公無私，舉薦良材而聞名，這自然給了他收買死黨的方便，還有，司馬懿透過自己在軍隊中的影響。

籠絡一些將士願意誓死效忠司馬懿，這些將士有很多成了司馬懿家族的僕人、家丁，他們一起和司馬師召集的人才，構成了三千死士，這些死士分成十組隱藏在十處山林裡由汲布訓練他們，汲布是總教頭。訓練好的死士，平時分佈在山村集市中，等到用時再召集起來，從高平陵政變，可以看出司馬家族的野心由來已久，那些突然出現的三千死士，不是一朝一夕就能養成的，可見他們早就暗中謀劃著，當時的司馬懿，表面上看權力被曹爽架空，但實際上，司馬家的權力非但沒有因為退讓而受損，反而因此積累了更多的資本。因為在曹爽執政的這十年，帝國從前的軍政大佬，都被排擠到政治舞臺的邊緣，而曹爽的親信、弟弟們的地位卻越來越突出，但問題是，曹爽的親信和弟弟們，並沒有足夠的資歷和能力讓三軍將士和各地官員信服，所以曹爽以為自己的權力越來越大，但實際上他把帝國的軍政大佬都給推向了司馬懿的陣營。

也正因為如此，司馬懿在權力落空時，他所蓄養的這三千死士才敢對他死心塌地。即便司馬懿權勢熏天，如果沒有得到各級軍政大佬的支援，司馬懿不要說有三千死士，就是有三萬死士，在最後的關頭，也會和魏延一個一場，總而言之，大家都會紛紛離他而去。