牛羊肉泡饃是古城西安的代表小吃，這個全國各地的人都基本知道，並且來西安遊玩的人都要找正宗的老店，比如同盛祥、老孫家、老米家等品嚐一下，但關於西安羊肉泡饃的來歷遊客們卻不一定知道。

據說早在西周時古長安人就知道製作羊肉羹，並拿羊肉羹進行祭祀等重大活動，後來用羊肉羹做沒糊，這便是最早的把羊湯與麵食合起來食用，可以理解為羊肉泡饃的最早產品。

傳說宋太祖趙匡胤曾被困在長安城外，當時身上僅剩兩個幹饃，忽然聞到前邊有一股羊肉湯的味道，走過去一看發現有人在煮羊肉，於是向主人討了碗肉湯，把身上的饃掏出來掰成小塊放進碗裡吃，吃完後頓覺全身發熱，暢快無比。

後來趙匡胤座了天下，山珍海味吃得多了，吃什麼都覺得沒有味道。有一天他帶人出去巡遊，忽然想起了曾經吃過的羊肉湯，便命令手下的人找廚師來做，由於事先沒有準備，廚師只好讓他老婆臨時烙了兩個饃，因時間短，面沒發起，烙的饃就成了半死麵饃，廚師只好把饃掰成碎塊放進湯內，再放上鹽、蔥花、香菜和辣椒油給皇上端了上去，本來心中忐忑，沒想到趙匡胤吃後大喜，當即賜賞，於是一傳十、十傳百，沒多久長安街上就開了大大小小的羊肉泡饃館。

還有一種說法是西安羊肉泡饃是唐朝軍隊發明的，說是行軍打仗士兵在外吃飯不方便，臨時支起一口鍋，把牛羊宰殺後放進鍋裡煮熟，士兵吃飯時把隨身帶的餅子泡進碗裡，連肉帶湯一起吃喝，既方便、又暖和，打起仗來精神百倍。

再有一種說法是，西安回民居住較多，回民擅長吃牛羊肉。早些時候西安城東門外全是耕地，由於城外離家較遠，收麥季節到地裡勞動時中午回不了家，於是就想了個法子，在上工前先吃飽，辦法就是飽飽地吃碗牛羊肉泡饃。由於泡饃主要原料就是肉和死麵餅，所以出去勞動即使中午不吃飯也不會覺得餓。

今天，西安回民的牛羊肉泡饃已經演化成好幾個種類，除大家已知的泡饃外，還有牛羊肉水盆、牛羊肉小炒，就是臘牛肉夾饃在我們西安也成了不少人特別愛吃的一種美食了。