美國著名物理學家史蒂芬·霍金在科學研究上最活躍的時期是20世紀70年代。他先是與彭羅斯一起，從愛因斯坦的廣義相對論推斷出，宇宙必須有個開端，並可能有個終結—開端於大爆炸，終結於黑洞。為此，他們共同獲得了1988年沃爾夫物理獎。1974年，霍金髮現黑洞並不是那麼黑，它會像熱力學物體一樣發出輻射，並因為輻射而慢慢變小，溫度卻越變越高，以最後一刻的爆炸告終。

當年，他因此成為英國皇家學會最年輕的會員。霍金的另外一項重要成就是，與哈特一起提出一個無邊界的早期宇宙模型。但是，這些重要理論發現並沒有使霍金獲得諾貝爾物理獎。據中國科學院研究生院鄧祖淦教授介紹，一個重要原因是，要獲得諾貝爾獎，理論上的發現必須經過實驗的證實，而霍金理論中預言的那些現象很難得到觀測上的證實。他的理論並沒有解決宇宙學的一個根本問題，即將引力場與量子理論統一起來。

或許，說霍金是“繼愛因斯坦之後，20世紀後期，在引力理論方面有傑出貢獻的物理學家之一”更為恰當。同時代的不少物理學家同樣有傑出的貢獻，例如李政道和楊振寧提出了宇稱不守恆定律。當然，李政道和楊振寧獲得諾貝爾物理獎的一個重要原因是，吳健雄在實驗上對宇稱不守恆定律進行了驗證。一些年，霍金的工作大多是撰寫科普著作、發表公眾演講，雖然他在科學研究上的貢獻不像早年一樣突出，但他的科普工作在科學和公眾之間架起了一座橋樑。

（李虎軍/文）