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在一般情況下，人口數量的自然增長是緩慢的，想在短時間內暴漲並不容易。可在現實生活中，位於非洲島國——馬達加斯加西南部的伊拉卡卡鎮，它的人口就在短短20年內暴漲了300倍。也許很多人會感到難以置信，因為馬達加斯加並不是富裕的發達國家，也沒有高額的社會福利，為什麼人們都會成堆地

往

那裡去呢？

這座名為伊拉卡卡的小鎮原先並不存在，它只不過是馬達加斯加島7號國道線上的一個小型加油站，加起來人口還不到30人。它之所以能夠吸引到大量的外來人，完全是依靠地下大量的寶石，號稱世界上最大的藍寶石礦床。翻查歷史過往人們發現，馬達加斯加島在大約258萬年前曾經遭遇過一場罕見的大型火山噴發，大量的海底沉澱礦物被滾燙的岩漿液化並流向了地表，最終形成了一片約18萬平方公里的超級寶石礦床。

沒有人知道這裡究竟還有多少寶石正在等待人們發掘，因為隨手一挖都是寶石。自從伊拉卡卡鎮被發現成為寶石大產區後，無數蜂擁而來的淘金客不斷重新整理著人口記錄，在20年內人口暴漲300多倍，如今總數已經超過了6萬人。當地最出名的也是唯一合法的大型開採點只有一個，它的主人是一個來自瑞士的大富豪，在獲知“地下有寶”的訊息後他花了很小的代價就買下了這塊土地。在70多個僱傭礦工的人工開採下，寶石礦20年間已經累計獲取了超過15億美元的利潤，它也因此被人稱為“瑞士銀行礦”。

事實上當地的寶石礦並不是最暴利的，因為258萬年前的寶石礦床在地質變遷的外力作用下早已散落到了各處。密度大的地方也許挖個一米兩米就能找到寶石，密度小的地方可能挖個十幾米也找不到，因此當地最為暴利的行業實際上是將土地租售出去的業主。根據當地的土地法，政府和業主共同擁有土地權，因此業主可以直接獲得一半的土地，他們會把這些分得的土地再拆分成幾份租售出去換取穩賺不賠的收入。

有錢投資的採礦工可以直接花錢租下礦坑自己挖，沒錢的就只能跟業主商量，租一小塊地挖看看，有寶石出礦就能交得起租，沒有的話就只能當作免費的勞力幫業主挖礦。除去這些人以外，人口數量最多的就是低階挖礦工（挖到的寶石都要上繳），他們的工資每天能有2~5美元，這對貧窮的非洲人來說已經是一筆不菲的收入。最後一類就是當地的土著，他們有著自己的勞作方式，開餐館、旅店、便利店等等，閒暇的時候就帶上紗網去礦坑附近找那些被丟棄出來“廢料”。

據說此前就有一個12歲的小孩，他在廢棄的石料中淘到了一顆價值30多萬人民幣的藍寶石，這對那些抱著“撿漏”心思的人來說無疑是個巨大的好訊息。只要運氣好，就有可能一夜暴富。挖礦的生活容易嗎？事實上這些礦工的勞作方式並非我們所想的那樣簡單，由於礦床是火山沉積岩，越往地下開採就會遇到越多的有毒氣體。

每年因為地下井室中毒或者窒息的礦工數量就不在少數，而他們的應對方式卻極為簡陋，無非就是一人在礦井上用大塑膠袋順著小管道向下擠壓新鮮空氣。一些經驗豐富的老礦工，他們會自己在礦井下再挖一個面積上百平的“地下室”，一來可以增加氧氣的獲取，而來可以方便把挖出來的砂土運到附近的河裡清洗，運氣好的人就能在砂土中淘到一些細碎的天然寶石。

伊拉卡卡鎮雖然是世界有名的“藍寶石之都”，巔峰時有超過6萬名的礦工和2000家以上的收購商，藍寶石年產量也佔據了世界總產量的50%以上，但誰也無法準確預判國際價格的波動和收購商出價的多寡，因此在淘到寶石後他們都會盡早脫手。

現如今伊拉卡卡鎮名揚四海，成為了馬達加斯加有名的旅遊網紅打卡地，因為人口的暴漲也衍生出了大量的酒店旅宿、學校醫院等社會設施。值得一提的是，伊拉卡卡鎮的街道公路兩側有很多寶石商人的店鋪，但價格方面的差異很大，不懂得鑑寶的遊客最好不要輕易出價，因為外表看起來相同的寶石也存在質地高低。