15世紀末葉，歐洲人發現了通往印度洋和美洲的航路，繼而商業和貿易中心轉向大西洋，並且拉開了殖民主義的序幕。新航路的開闢使得各國之間建立起了聯絡，然而卻也是一段掠奪的歷史，無數土著人因為殖民者的踏入而喪命、失去家園。

1502年，西班牙人開始把非洲黑人輸入美洲，以彌補大量印第安人遭到屠殺後所造成的勞動力短缺，不過最早進行黑奴貿易的國家並不是西班牙人，而英國和荷蘭的奴隸貿易則分別開始於1562年和1619年。

黑奴貿易無疑是世界歷史上的黑暗篇章，根據相關資料的統計，每運至美洲一個奴隸，最小要犧牲10個左右非洲黑人，按照這樣的計算方法，長達四個世紀的黑奴貿易中，非洲損失了一億人口。

在西非北寧灣，曾有“奴隸海岸”的稱號，因為這個地方曾是大西洋奴隸貿易主要奴隸出口地方，歷史上的達荷美國王便是以出口奴隸而聞名。

而殖民者在販賣黑人的過程中，還形成了一套一本萬利的“奴隸貿易制度”，即“三角航程”，販奴船隻會帶著槍支彈藥以及廉價的消費品而來，然後換取奴隸。

值得一提的是，一開始殖民者是使用野蠻的將黑人帶走，但黑人們也會反抗，長此久往，殖民者認為強制帶走並不是最好的方法，於是挑撥各部落，使得他們之間發生戰爭，這就是史上有名的“獵奴戰爭”，殖民者坐享其成。

販奴船每次都會從西非帶走大批奴隸；接著駛往美洲，在美洲用奴隸換取殖民地的原料和金銀，然後運回歐洲。

黑奴成了“商品”，自然不會享受好的待遇，殖民者會用木枷和鎖鏈將他們鎖住，並且販奴船的艙板之間的高度並不會到半米，因此黑奴們只能席地而坐。利慾薰心的販奴者甚至還會超額多倍運載奴隸，讓奴隸們像是“湯匙”一樣捲曲著身體，人挨人地擠在一起。

如果有奴隸患上傳染病，就會被販奴者投入大海。販奴者運載黑人奴隸，為的就是獲利，三角航程是一本萬利的買賣，為了賺到更多的錢，販奴者會超額運載，也會想著降低販奴船上黑人奴隸的死亡率，畢竟擁擠、潮溼的船艙並不適合人生存。

更何況從西非到美洲，要經過六週到十週的時間，這段航線於黑人奴隸而言就是一段死亡線，據歷史文獻記載，1874年，“戎號”販奴船隻就曾一次性把132個患病的奴隸拋向大海，販奴者對奴隸並沒有絲毫的憐憫心，主要想的還是賺錢。

因此為了降低死亡率，賣個好價錢，販奴者想出了一些“妙招”，比如讓黑奴們輪流到甲板上曬太陽；而在運載奴隸的過程中，黑人也會反抗，比如會絕食等，但販奴者肯定是想把他們眼中的奴隸賣個好價錢，因此他們會蠻橫的用燙紅的鐵塊逼迫黑人屈服，讓他們進食等。

在《人類文明史圖鑑》中還曾記載過，販奴者為了不讓船上的大批黑奴顯得死氣沉沉，會把他們帶到甲板上進行類似健身操的運動，一旁的水手不僅僅只是拿著鼓，還會拿著長鞭子，意味著這些活動並不是黑人們自願的，自從他們淪為奴隸後，他們並徹底失去了自由，到了美洲後，他們的悲慘命運也不會結束。

那每販賣出一個黑奴，奴隸販子能從中獲利多少？據瞭解，在西非海岸，販奴者得到一個奴隸，大概要付出25英鎊的成本，不過運到美洲後，一個黑奴大概能賣出150英鎊，而這只是17世紀的價碼。

在18世紀，奴隸販子就賺得更多了，儘管在西非他們要付出50美元的成本，然而他們到美洲，一個奴隸的價格可值400美元，因此在長達六週到十週的航運中，販奴者會保障大部分奴隸的生命。