魏軍旗開得勝，打了一個大勝仗，但孝文帝的情況卻越來越糟糕了。自從臥床以來，六弟元勰一直守候在床邊伺候，晝夜不離左右，端茶喂藥，無微不至。吃飯時總是自己先嚐飯，沒問題才給孝文帝吃。晚上元勰睡覺從來不脫衣服，每天都是微微眯一會兒，頭髮也沒空梳，臉也不洗，非常辛苦，感人至深。

長期臥床使得孝文帝的脾氣越來越壞，動不動就因為一點小事處罰侍從，稍有不慎就會引來殺身之禍。每次都是元勰想方設法勸解孝文帝息怒，救下了很多人。

“自魏主有疾，彭城王勰常居中侍醫藥，晝夜不離左右，飲食必先嚐而後進，蓬首垢面，衣不解帶。帝久疾多忿，近侍失指，動欲誅斬。勰承顏伺間，多所匡救。”——《資治通鑑•齊紀八》

也許是意識到自己大限將至，來日無多，孝文帝任命元勰為使持節、都督中外諸軍事，全權負責對齊戰事。元勰感覺自己壓力很大，不是那塊料，怕辜負皇恩，便推辭道臣侍奉陛下起居還行，哪能治軍打仗呢？請陛下另選賢者治軍，臣弟只求侍奉陛下早日康復。

孝文帝不答應，說內事、外事都交給你辦，朕病的如此厲害，萬一哪天撒手而去，打勝仗，安社稷，除了你還能指望誰呢？這違背朕的意願，朕不同意。

元勰萬般無奈，只得硬著頭皮臨危受命。

順陽大捷後，魏軍本打算乘勝追擊擴大戰果，可惜孝文帝病情惡化，怕是撐不了幾天。元勰和任城王元澄商量後為了安全起見，決定悄悄撤軍，又一次前功盡棄。

大軍行至谷塘原（今河南魯山境內），孝文帝病危，看來是撐不到洛陽了，於是他叫來元勰交代後事。他吩咐道回京後第一件事就是先賜死皇后馮氏。

孝文帝臨終前為何特別要求賜死皇后馮氏呢？

這裡面除了北魏家法“子貴母死”的因素外，還有一層不便明說的原因。皇后馮氏出身顯赫的馮家，政治立場比較保守，反對孝文帝的漢化改革，經常搞小動作阻撓，甚至利用巫蠱之術詛咒孝文帝，這還不過癮，她居然膽大到趁孝文帝出征在外，偷偷和人私通。

沒有不透風的牆，馮氏的種種荒唐舉動孝文帝早已瞭如指掌，他心中的憤怒可想而知。

給皇帝戴綠帽子，這種瘋狂的行為死一萬次都不夠平息皇帝心中的怒火，但最終孝文帝還是冷靜了下來，畢竟家醜不可外揚。他吩咐元勰等自己死後馬上賜死馮氏，以皇后禮節安葬，馮家之事就不要再提了。

處理了馮氏後，孝文帝又希望元勰出任輔政大臣，向他託孤。他還特意舉了霍光、諸葛亮的例子，說霍光、諸葛亮都是外人，尚且受託孤重任，你是我親弟弟，怎麼能不全力以赴呢？

誰料元勰哭著推辭，說當年周公受武王託孤遺命輔佐成王，功高震主，即使成王那樣英明的君主尚且不免猜忌周公，更何況臣弟遠不如周公，還請陛下另擇賢臣。

孝文帝漢化程度非常高，他豈能不知歷朝歷代宮廷中的喋血慘劇，聽了弟弟的話，他默然良久，嘆道：你說的很有道理，哥不知道該如何反駁你，好吧，哥不勉強你。

元勰聽了大哥的話，伏地大哭……

後來孝文帝死後公佈的六位輔政大臣名單裡，果然沒有元勰的名字，但他畢竟是孝文帝六弟，後來還是因為影響力太大，招致嫉恨被逼自殺，終究逃不過命運的劫數，不禁令人悲嘆一聲。

太和二十三年（499）四月，孝文帝終於撐不住了，病逝於谷塘原，年僅33歲，過早地離開了我們。

彭城王元勰、任城王元澄等人緊急商議後，決定秘不發喪，只有少數幾個人知道內情，三軍將士都不知道皇帝已經駕崩。大軍按原計劃繼續北返，為了迷惑尾隨其後的齊軍探馬，一路上元勰等人嚴密封鎖訊息，每天依舊向御車請安奏事，端茶送飯，沒有任何異常。

這劇情是不是似曾相識？有沒有感覺有點眼熟？

上推一千多年，從沙丘出發的一支車隊也上演了同樣的劇情，只不過那支車隊上空瀰漫的卻是鹹魚的腥臭味……。

孝文帝病逝於農歷四月，按說天氣也逐漸熱了起來，如果不能儘快趕回洛陽，只怕元勰也要派人去採購鹹魚了。

好在谷塘原離洛陽不算太遠，由此地向北到達汝州再北行至伊闕關，沿伊河順流東下便可抵達洛陽城南的永橋碼頭。

元勰封鎖訊息日夜兼程北返的同時又飛鴿傳書，請太子元恪立即奔赴魯陽（今河南魯山）和他會合，商議皇帝的治喪事宜。太子元恪接報不敢停留，連夜南下魯陽和元勰會合，此時才正式公佈皇帝死訊。

一時間三軍縞素，哭聲震天，父老聞皇帝駕崩，皆痛哭於道，甚為感人。

訊息傳到江南，陳顯達本想落井下石，出兵追擊，但又考慮到魏太子已經在魯陽即位，北魏也沒有出現內亂，魏軍主力全身而退，就算出兵也傷不到北魏筋骨，還有孤軍深入被包餃子的危險。思來想去，乾脆也以“禮不伐喪”為藉口，悄然退兵，南北之間再次停戰，雙方高掛免戰牌。至此南北雙方都迎來了新皇帝，進入了新的歷史時期。

孝文帝的去世對北魏政局產生了怎樣的深遠影響，在他的葬禮後又發生了哪些驚心動魄的故事，他的靈魂歸宿之地為何選在了洛陽西北的邙山上。

這些問題隨著孝文帝靈柩運抵洛陽，也將大白於天下。