在長安求學的梓潼人哀章是一個地痞無賴，他迎合王莽，私下制了-個銅匱，上刻傳位王莽的讖言。哀章穿黃色衣冠，扮成一個方士，趁黃昏將銅贗交給高祖廟裡的守吏，然後裝神弄鬼地匆匆離去。守廟官忙報知王莽，王莽開啟銅匱，上刻攝皇帝王莽，應為真天子，並署佐命大臣 11 人，其中當然少不了哀章的名字。次日王莽率群臣人太祖廟拜受金匱禪位，定國號為“新”；廢孺子嬰為定安公，西漢就此滅亡。接著王莽照金匱策書按名授官，只有王興、王盛兩個姓名，是哀章捏造的，王莽遣人四處尋訪，不久找到一個城門令史叫王興，還有一個賣餅的叫王盛，當即把他們

王莽自稱為黃帝虞舜的後裔，尊黃帝為初祖，虞舜為始祖。他仿行原封為將軍。

始社會的井田制，稱天下田為王田，不得私下買賣。如一家不滿八口，田過一井，應將餘田分給鄉里。嚴禁私鬻奴婢，違令重罰。百姓養生嫁娶、宮室封國、刑罰、禮儀、田宅車服等儀式皆遵照西周制度，官職多半改為古代的名稱。所有郡縣名稱，朝夕三變，連當地官吏都記不住。

王莽廢除使用已久的漢五銖錢，別造金貨一種、銀貨兩種、龜貨四種、貝貨五種、泉貨六種、布貨十種，共貨幣六類二十八種。種類錯雜，名目紛繁，民間都搞不清，仍舊用漢朝的五銖錢。王莽將所有的五銖錢銷燬，若民間敢使用五銖錢的便全家充戍。為了提高他頒佈的布錢的地位，規定官民出人都帶上以作合法的證明，沒有布錢的旅館不接待食宿，渡口可以加以拘留。公卿出入宮門時，也必須出示所帶布錢。

公元9年，王莽派使者收回漢朝賜給匈奴王的印綬，改授新朝印綬，又將匈奴改為“恭奴”、“降奴”，將“單于”改為“善於”、“服於”，匈奴單于改名為“降奴服於”。匈奴單于怒不受封，派兵攻打雲中郡，殺死雁門郡、朔方郡都尉。這些無端的挑釁使一度平靜的邊塞又引起了戰火。王莽召募天下囚徒、丁男、兵卒三十萬人，分十二路攻擊匈奴。公元 19年，王莽又一次大舉集重兵於邊境。但可笑的是兩次發兵，都停留在邊境上不出擊。其實王莽是想借此將內地的窮人送到邊境上戰死或餓死，以使國家顯得很富裕，成就他一代堯舜的美名。王莽又貶西域諸國王為侯，多次無故侵侮諸國，並下令斷絕西域諸國與內地的交通。公元12年，王莽徵高句麗兵擊匈奴，高句麗侯率眾逃遁。王莽誘殺高句麗侯，又改高句麗為下句驪，引起高句麗、夫餘諸族的不斷反抗。句町國在西南，漢昭帝時封句町國君為王。王莽卻改句町王為侯，又誘殺句町王。公元 16 年，王莽發動二十萬人擊句町，兵士死亡約十之六七。西南地區各族紛紛起兵而反。山澤採辦稅、賒貸稅、銅冶稅等等多如牛毛。貧民無法 ，所需人不敷出，於是只有課重稅於民間：

王葬連年挑起戰事，

智的也朝不保夕，揭竿造反的流民四處攻城略地。王莽正與匈奴作

號為“威鬥”，用來象徵性地平息天下的叛亂。 戰，顧不上這些，便親自去南郊禱天禳災，用五彩藥石燒了一個北斗形的

生，

一無，他夢見長樂宮銅人站起來走，醒來後看見銅人刻有“皇帝初老天下”的文字，便命人磨去銅人的銘文。又夢見漢高宗廟裡有神靈，就遇

銅鬥，

虎貴武士在高祖廟拔劍四擊，戶牖全被砍壞，又以煮沸的桃湯灑在屋的四有人說黃帝時曾造華蓋以登仙，王莽就造了華蓋九重，高八丈一尺，

壁，令輕車校尉住在裡面。

金銀裝飾，以安有秘密機關的四輪車裝載，穿黃衣衫的力士三百人在車上

擊鼓，口裡不停叫著“登仙”二字。

王莽徵集天下的奇能異士，有許多人應召前來。有的說自己渡水不用舟楫，只用馬匹就可渡百萬兵士過河；有的說吃了仙丹，打仗時不飢餓；有的還說自己插翅會飛，一天遠翔千里。王莽讓那個會飛的當場試演。那人取出兩片鳥羽編成的翅膀系在身上，兩翼間有機關，用手一扳，徐徐飛起十幾米，接著墮落在地。王莽為了誇示外國，就讓這些人留在軍中為將。後來韓博保薦了一個人，用四匹馬拉的大車運入都城。這人叫巨毋霸，身長一丈，腰大十圍，睡覺時枕鼓，吃飯用鐵筷子。王莽讓巨毋霸充當衛士。

但這些奇能異士與巨毋霸並不能挽回新朝的分崩離析。天鳳四年，全國發生蝗、早安，饑荒四起，王莽叫百姓煮草根以代糧，饑民起而暴亂赤眉、綠林軍相繼揭竿而起。更始帝劉玄在綠林軍支援下即位，派王鳳王常、劉秀進攻昆陽等地。莽軍一觸即潰，在昆陽之戰以四十餘萬軍不敵萬餘兵力的劉秀，巨毋霸也掉進河裡被淹死。地皇四年，王莽率群臣至南郊，舉行天天大典，稱：“天生德於予，漢兵其如予何？”綠林軍另一支勁旅攻人長安，王莽救免獄中的囚徒，授給他們兵器，並飲血盟誓說：“有不為新室者，社鬼記之！”更始將軍史諶攻佔渭橋，這些囚徒都跑得無影無稱。城中起火，王葬逃到漸臺，漸臺四面皆水，王莽還抱著符命、威鬥等一些不管用的玩意兒。公、卿、大夫、侍中、黃門郎從官千餘人隨他上了新臺。城中少年響應，商人杜吳在漸臺殺了王莽，校尉公賓斬其首，起事軍將首緩懸於宛市之中。當時有人割王莽舌切碎分食，因為他的長舌一度欺騙了天下，時年王莽69歲，死後葬處不明。