秦始皇嬴政是數千年來的第一位君臨天下、叱吒風雲的皇帝。六國養尊處優的君主嬪妃、王孫公主、皇親國戚無一不膽戰心驚地揖首跪地、俯首稱臣。然而，傲視天下的秦始皇內心卻是異常脆弱，因為他對身世一直諱莫如深。

秦始皇是繼秦莊襄王（子楚）之位，以太子身份登上王位的。秦始皇之母趙姬，據說曾為呂不韋的愛姬，後獻予子楚，被封為王后。那麼，秦始皇到底是子楚的兒子，還是呂不韋的兒子，後人爭議不休。

《史記》中記載秦國丞相呂不韋本為河南濮陽的鉅富，是遠近聞名的大商人。但他不滿足這種擁有萬貫家私的地位和生活，野心勃勃，對王權垂涎三尺。

於是，呂不韋打點行裝，到了趙國的國都邯鄲，精心策劃一個大計謀，將正在趙國的秦王的孫子異人，想法過繼給正受寵幸的華陽夫人，轉瞬之間，異人被立為嫡嗣，更名為子楚。

不久，國事生變。秦昭王、孝文王相繼去世，子楚堂而皇之地登上王位，呂不韋被封為丞相。之後，呂不韋將自己的愛姬趙姬獻給子楚，生下嬴政，被封為皇后，不料子楚僅在位三年就死掉了，於是他的兒子嬴政就順理成章地繼承了王位，這就是後來的秦始皇。

呂不韋認為嬴政是自己的親生兒子，讓嬴政喊自己為“仲父”，自己則掌管全國政事，成為一人之下、萬人之上、權傾朝野、一手遮天的大人物，呂不韋在邯鄲的秘計實現了。

嬴政做了秦王之後，呂不韋的權勢更大了，在當時，嬴政稱呼他為“仲父”，封他大邑萬戶，財富不計其數，可以說是富貴到了極點。

但是，隨著嬴政的慢慢長大，呂不韋害怕自己和太后私通的事被它發現而招來殺身之禍，於是呂不韋便給趙太后找了個替身，這就是嫪毐，此人混入宮中之後，很是得到太后的寵幸，被封為長信侯，並得到了山陽、河西和太原作為封地，一時之間權力大增。

秦王九年四月，趁著嬴政到故都雍城薊年宮參加加冠禮之際，嫪毐偷走了秦王的玉璽和太后的璽印，在咸陽發動了政變，只是他嫪毐玩玩沒想到的是，自己的陰謀早就被嬴政早早地知道了，嬴政命令呂不韋和昌平君、昌文君等人帥軍襲擊叛軍，很快在咸陽擊潰了嫪毐的軍隊，最後嫪毐被抓住之後被處以車裂的酷刑，並誅滅三族，而嫪毐與太后私通生下的兩個兒子也被誅殺，從此趙太后被軟禁了起來，直到後來在群臣的勸說下，秦始皇才親自把自己的母親接回咸陽。

除掉嫪毐之後的第二年，嬴政藉口呂不韋和政變有著很大的關係，罷了他的官職，趕出了咸陽，並最後把呂不韋逼得服毒自殺，可憐呂不韋，最後落得一個成也兒子，敗也兒子的下場。