龐氏騙局這個名詞來源於查爾斯·龐茲。查爾斯·龐茲（1878-1949）是一位義大利裔美國人，他為人熱情洋溢，被看成是實現了“美國夢”的典型人物。這位身高1。59米的金融家乘坐藍色加長型豪華轎車抵達他的投資公司總部；他吸菸的菸斗鑲滿鑽石。他給顧客承諾，在45天內交付50%的投資利潤。他也給顧客實現了他的承諾——至少是給早期顧客實現了他的承諾。

查爾斯·龐茲（1878-1949）

有一段時間，查爾斯·龐茲是一個工人階級的英雄，一個與普通民眾分享了J。P。摩根金融秘訣的企業家。1920年7月的一天，當他走近波士頓的州政府大廈時，一個崇拜者尖叫道：“你是世界上最偉大的義大利人！” 這位重量級的百萬富翁抗辯道：“哦，不是，哥倫布和馬可尼才是最偉大的義大利人。哥倫布發現了美洲，馬可尼發明了無線電報。”

“當然沒錯，”人群中有人喊道，“但你發現了錢！”

1919-1920年，龐茲從4萬名波士頓人那裡得到了獲取了1500萬美元的小額投資，其中大部分是義大利裔美國人。從未投資過的窮人們紛紛從床墊下拿出自己的積蓄，交給龐茲做投資。

龐茲聲稱，他想出了一個賺錢的好辦法，在第一次世界大戰剛結束後的歐洲經濟混亂的情況下，以折扣價從某些國家購買國際郵聯的兌換券，然後在美國以全額價值兌換。龐茲宣稱，他有一支代理人大軍在歐洲蒐羅所有可用的兌換券，比如德國的便士券，在美國可以用五分錢兌現。

一張一戰後的國際郵聯兌換券

龐茲的證券交易公司在波士頓的派巷有一個入口，快樂的投資者們排隊等待，長長的隊伍沿著樓梯延伸到街上。龐茲的親戚會在賬本上記下每筆投資交易。他的金融奇才使他成為全美國的焦點。

龐茲買了一百套西裝和配套的皮鞋。他的銀行存款使他的腰包鼓了起來，他年輕的秘書兼情人露西·梅利也是如此。

然而到1920年的夏天，這一切都開始崩潰。

美國郵政宣佈，所有的國際郵聯的優惠券都兌現，利潤也沒有龐茲所宣稱的利潤的九牛一毛。波士頓的金融專家C。 W。 巴倫嘲諷過龐氏的投資計劃。龐茲在接受《紐約世界》報的採訪中回擊道：“請不要認為我在自吹自擂，我忘記的外匯投資比C。W。巴倫知道的還要多”。

但是顯示龐氏投資是騙局的證據越來越多。一個臨時受僱於龐茲的名叫威廉·麥克馬斯特斯的公關人員對《波士頓環球報》說：“這個人是個十足的金融白痴，他差不多連數學加減法都不會。” 麥克馬斯特斯接著說：“在他的辦公室裡，每一個可以想象的地方都塞滿了錢。他坐在辦公室裡，雙腳放在桌子上，用鑲滿鑽石的菸斗抽著煙，在那裡胡言亂語地談論郵政優惠券。”也許更重要的是，麥克馬斯特斯聲稱，龐茲從來沒有發出或者收到過外國金融匯票。

1920年8月9日，一位銀行專員宣佈龐茲的賬戶透支。8月11日，揭露的資訊顯示龐茲曾因偽造證件罪在加拿大坐過牢，因偷渡外國人在喬治亞州亞特蘭大市服過刑。

藍領投資者蜂擁而至，來到龐茲的辦公室，試圖把他們辛苦錢要回來。8月13日星期五，龐茲被關了起來。隨著10500名債權人索要430萬美元，龐茲被宣佈破產。在聽證會上，龐茲年輕迷人的秘書露西·梅利被問到：“你的辦公室裡有國際郵政兌換券嗎？”

1920年龐茲被捕時的檔案照

“有。”她甜美地回答到。“有一兩張樣品。” 坐在附近的龐茲先是一怔，然後哈哈大笑起來。

根據後來的聯邦審計，大約有200萬美元最終不翼而飛。理所當然的，龐茲之前的“金融奇才”只是用後來投資者的錢來支付早期的投資者，這是一個典型的……龐氏騙局。他被判處5年監禁，在馬薩諸塞州的普利茅斯聯邦監獄服刑。

出獄後，龐茲又嘗試了幾次類似的騙局，又坐了更多時間的牢。1934年，他被美國驅逐出境，回到義大利，並在那裡試圖欺騙墨索里尼。1939年，在一位表兄弟的幫忙下，龐茲在義大利航空公司駐巴西辦事處獲得一份工作，不過到1941年，因為“二戰”的原因，義大利航空公司停止了在巴西的運營，龐茲丟了工作，此後在巴西靠做翻譯和教授英語勉強度日。1949年，身無分文的龐茲死在巴西的一個慈善堂裡。