洱海東岸為石灰岩及砂岩，透水性強，不利於儲水，因此比較缺水。洱海水量除由地表水補給外，接受地下水條件良好，四周山地排洩的地下水均歸入洱海。

洱海湖面全年水溫在1℃——20℃之間，水溫垂直分佈具正溫層特點，終年不結冰，屬亞熱帶湖（暖湖）。透明度4米，季節性變化顯著，雨季較小，乾季較高。據1985年12月監測結果，平均透明度為5。4米，最大透明度達8米，水色淺藍，色度6。625。水質無色無臭，屬清潔級重碳酸鹽鈣鎂型淡水湖泊，營養狀態為中營養型。

洱海水位對洱海湖內生物群落和洱海自然生態起決定性作用，對洱海水位的記錄從1951年便已開始，經50餘年的反覆實踐，科學論證，於1966年、1982年、1989年、1998年、2004年五次制定洱海水位控制高程，2004年3月26日，雲南省第十屆人大常委會第八次會議批准頒佈實施的《雲南省大理白族自治州洱海管理條例》框定了洱海水位執行為：最低執行水位1964。30米，最高執行水位1966。00米。

洱海屬瀾滄江水系，北有茈碧湖、東湖、西湖，分別經彌苴河、羅時江、永安江流入洱海，是洱海的主要水源；西有蒼山十八溪彙集蒼山東坡集水區；南有波羅江、金星河；東岸有鳳尾箐、玉龍河等數十條大小集水溝渠，總徑流面積2565平方公里，入湖河道溝渠117條，入湖水量年均值8。17億立方米，西洱河是洱海唯一的自然出水河道，長22公里，洱海水從西洱河流出，流合漾濞江，匯入瀾滄江，注入太平洋。

洱海，全年湖面水溫為12℃—21℃。最低執行水位為海拔1962。84米（海防高程1971米），最高蓄水位海拔1965。84米（海防高程1974米），正常水位範圍處於海拔1962。84—1965。84米之間（海防高程1971-1974米，以下均為黃海高程）。

洱海，湖面積為251平方公里（水位為1974米），總容量為25。3億立方米，匯水面積為2565平方公里，湖長42。5公里，平均湖寬6。3公里，最大湖深22米，平均湖深10。2米，湖周長117公里。［7］ 洱海水位1966米時（85高程）南北長42。0千米，東西寬最大8。8千米，最小3。05千米，最大水深21。5米，平均水深10。8米，湖面面積252。91平方千米，蓄水量27。94億立方米，湖中島