所謂“利維坦”，是《聖經》中述及的一種力大無窮的巨獸名字的音譯。霍布斯藉此命名本書，意在用以比喻一個強大的國家。

霍布斯是近代的第一個政治思想家。霍布斯（Thomas Hobbes， 1588-1679），英國人，他是西方最重要的政治哲學家之一，他對國家和法律的根本問題進行了精深的思考。主要著作有《利維坦》、《論公民》等。《利維坦》具有非凡的邏輯性和想像力，使政治哲學得到了一種邏輯嚴密的系統發揮，成為經典名著。他的《利維坦》可以同亞里士多德的《政治學》遙相匹比。

在沒有一個共同權力使大家懾服的時候，人們便處在所謂的戰爭狀態之下。這種戰爭是每個人對每個人的戰爭。慾望終止的人，和感覺與映像停頓的人同樣無法生活下去。幸福就是慾望從一個目標到另一個目標不斷地發展，達到前一個目標不過是為後一個目標鋪平道路。

於是，以下的話就成了理性的戒條或一般法則：每一個人只要有和平的希望時，就應當力求和平；在不能得到和平時，就可以尋求並利用戰爭的一切有利條件和助力。

第二自然法：在別人也願意這樣做的條件下，當一個人為了和平與自衛的目的認為必要時，會自願放棄這種對一切事物的權利；而在對他人的自由權方面滿足於相當於自己讓他人對自己所具有的自由權利。

契約之所以有約束力，並不是由於其本質，（因為最容易破壞的莫過於人們的言詞）而不過是由於畏懼毀約後所產生的某種有害後果而來的。權利的相互轉讓就是人們所謂的契約。

第三自然法：所訂信約必須履行。

第四自然法：感恩。接受他人單純根據恩惠施與的利益時，應努力使施惠者沒有合理的原因對自己的善意感到後悔。

第五自然法：每一個人都應當力圖使自己適應其餘的人。（相互適應）

第六自然法：當悔過的人保證將來不再重犯，並要求寬宥時，就應當寬恕他們過去的罪過。（寬恕）

第七自然法：在報復中，也就是在以怨報怨等過程中，人們應當看到的不是過去的惡大，而是將來的益處多。

第八自然法：任何人不得以行為、言語、表情、姿態表現仇恨或蔑視他人。（不侮辱他人）

第九自然法：每一個人都應當承認他人與自己生而平等，違反這一準則點就是自傲。如果人生而平等，那麼這種平等就應當予以承認。如果人生而不平等，那麼由於人們認為自己平等，除了在平等的條件下不願意進入和平狀態，因而同樣必須承認這種平等。

第十自然法：進入和平狀態時，任何人都不應要求為自己保留任何他不贊成其餘每一個人要為自己保留的權利。

第十一自然法：一個人如果受人信託在人與人之間進行裁斷時，那麼自然法中就有一條誡條要求他秉公處理。

第十二自然法：不能分割之物不能共享，就應該共享。

第十三自然法：要求全部權利以抽籤方式決定。要不然就輪流使用，讓第一次佔有權以抽籤方式決定。（公平分配之後抽籤或輪流。）

第十四自然法：凡斡旋和平的人都應當給予安全通行的保證。（“兩國交兵，不斬來使”原來是自然法）

第十五自然法：爭議各方應將其權利交付公斷人裁斷。

自然法則是永恆不變的。不義、忘恩、驕縱、自傲、不公道、偏袒等都決不可能成為合乎自然法的。因為決不會有戰爭可以全生而和平反足殺人的道理。

這就是偉大的利維坦的誕生——用更尊敬的話說，這就是活的上帝的誕生。