“黃花閨女”的來源可追溯到南北朝的來武帝時代·南朝宋武帝劉裕的女兒壽陽公主在一個新年的人日《農曆正月初七）裡，與宮女們在宮廷裡嬉戲，躺臥在含章殿簷下。這時花香撲鼻、臘梅盛開。一陣微風吹來，將梅花吹得片片起舞，有幾瓣竟吹落到了她的額頭上，留下了斑斑花浪。拂拭不去，竟使壽陽公主更加撫媚動人。從此以後，她便經常摘取幾片梅花，一貼上前額，以助美觀，那些宮女們見了，個個噴噴稱羨，都跟著仿效起來。這樣打扮，人們把它稱為“梅花妝”，簡稱”梅妝”，又因為是起源於壽陽公主，也有把它叫“壽陽妝”的。

由於臘梅有季節性，不能經常保持，於是，她們便設法採集其他黃色花。做成塗飾粉料，代替臘梅。長期使這種粉料便稱為“花黃”、“額黃”“鴉黃”或”蕊黃”了。

梅花校不久便流傳民間，特別是那些富有大戶的女孩以及歌女舞女，更是爭相仿效。《木蘭辭》中的花木蘭：“當窗理雲鬢，對鏡貼花黃”。在當時人們看來，不貼花黃，就缺少了女性特徵 。用 黃顏色在額上或臉上兩頰畫成各種花紋成為少女的一種裝飾。但少女出嫁以後。就要改變這種貼黃的裝飾，另作一番打扮。這樣，“黃花閨女”就 成了未出嫁年輕女子的代名詞了。

這種貼黃習俗直到金、元以後，才慢慢消除。婦女雖然不再貼黃花了，但人們仍舊習慣地把沒有出嫁的女子稱為“黃花閨女”。另外，據古文獻載“黃花”乃菊花，因菊花傲霜雪耐嚴寒所以人們常用以比喻人有節操。這樣，富有女性特徵的“花黃”與喻人節操的“黃花”都統一在年輕少女的身上，稱“黃花大閨女”，表明閨房中或未結婚女子的清白與貞德。