秦始皇是中國歷史上著名的政治家，他最突出的功績便是平定了韓、趙、魏楚、燕、齊六國，建立起了以漢族為主體的中央集權制的強大國家一秦國。

因此人們經常會帶著崇敬的語氣說“秦始皇統一了中國”，但事實真是這樣嗎？其實，在秦始皇滅了六國之後，他便開始熱心於四海巡遊，為自己立碑記功，無心再去征討邊遠地區。比如遠離中原的閩中郡，就被秦始皇視為“荒服之國”，因民風強悍、難以統轄，秦始皇便沒有派遣守尉，僅僅廢去越人的王位，而實際上閩中郡的行政長官仍是越王勾踐的後代。

在中原，秦始皇也留下了一個衛國沒有攻打，據歷史學家推測，可能是因為對秦國做出巨大貢獻的商鞅和呂不韋都是衛國人，為了表彰他們的功績，紀念他們，秦始皇便保留了他們的祖國。除了衛國以及邊遠地區外，還有一塊更大的中國領土——箕子朝鮮，沒有被秦始皇攻佔。箕子朝鮮是在周武王滅商以後，商朝遺臣箕子率五千商朝遺民遷到朝鮮半島，聯合當地土著建立的，後來得到周武王的正式冊封，是周朝的一個諸侯國。

另外，有學者認為，第一個統一中國的是周武王而不是秦始皇。周朝實行的是分封制，雖然周武王沒有稱自己為皇帝而是稱自己為天子，但是他和各路諸侯的關係卻是君臣關係，所以實際上週朝已經是一個統一的國家。而秦始皇實際上只是第一個建立了中央集權的皇帝，在中國範圍內實現了大一統的局面。而且這種統一在一定程度是政治意義上的，畢竟遠離中原的閩中郡以及衛國等並沒有真正統一，而是作為附屬國聽命於秦朝。我們之所以說秦始皇統一了中國，主要是因為他消滅了六國，統一了大多數的國家，為建立專制主義中央集權制度開創了新局面，奠定了中國2000多年政治制度的基本格局。

由此可見，我們平時所說的“秦始皇統一了中國”是不夠準確的。某種程度上我們是基於秦始皇的貢獻以及在一定的區域範圍內來討論的。