維新運動是清朝光緒二十四年間（公元1898年6月11日—9月21日）的一項政治改革運動。這次變法主張由光緒皇帝親自領導，進行政治體制的變革，希望中國走上君主立憲的現代化道路。無奈支援新政的光緒推行速度過快，因此變法被相對保守勢力反對，最後演變成為政變，維新派人物被殺，慈禧太后因此獲得實權。

在維新運動的領導人中，沒有人比康有為和梁啟超的命運更好了。御史徐致靖被判終身監禁，而他唯一的罪狀是舉薦康有為做官；湖南巡撫陳寶箴運氣不錯，僅被革職；御史宋伯魯也被革職，而且終生不得為官。皇帝的師傅翁同龢在此之前已被革職，現在又被剝奪了菜譽，地方政府奉命嚴密監視他的一舉一動。翁同龢在朝廷裡為官多年，根深葉茂，朋友眾多，其中很多人位高權重，保守派不敢輕易得罪，如果不是因為這些朋友，翁同穌早就被處以極刑了。他算是撿了一條性命，最後在窮因潦倒之中死去。1908年，慈禧太后和囚禁中的光緒皇帝雙雙去世，翁同龢的功業才重新得到承認。1909年，宣統皇帝即位後，翁同龢被平反昭雪，恢復了頭街和榮譽，宣統皇帝追諡他為 “文恭”，意為學者和紳士。

在被野蠻殺害的維新人士中，有六人的名字應該永遠被記住，他們是譚嗣同、楊深秀、楊鏡、林旭、劉光第和康廣仁。在他們受刑之前，刑部大膽地向太后提出一個請求，要求組織一個特別法庭審理此案。但“老佛爺”一聲令下：“毋庸審判，即刻處死。

維新運動失敗，使中國損失一批熱心於國家改革的精英和支持者，將中國推上革命的道路。