西漢人口的分佈很不均衡，以關東為大密度區，以關中、南陽、成都三地為最大密度區。

西漢從疆域分佈上來說，人口主要集中在關東，即北自渤海灣，沿燕山山脈而西，西以太行山、中條山為界，南自豫西山區循準河至海濱之間的地區。在這一範圍內，人口平均密度約每平方公里77。6人。這個數值是什麼感受呢，和如今的黑龍江每平方公里80。06人的人口密度接近，大約是現在吉林省的人口密度的一半。約為山西人口密度236。07人/平方公里的三分之一，為福建的四分之一，為河北省的五分之一，為浙江省的五分之一，為廣東省的八分之一，為江蘇省的十分之一。大概就是這麼一個狀況。其中僅魯南山區、膠東丘陵和渤海西岸人口較稀，其餘人口密度均接近或超過每平方公里100人。這一地區面積僅佔西漢疆域的11。4％，人口卻佔60。6％。關東以外的地區雖然沒有連成大片的人口稠密區，但關中平原、南陽盆地、成都平原的人口密度也接近或超過每平方公里100人。關東平原中首都長安及周圍一百多平方公里的人口密度到達每平方公里1000人以上，為全國之冠。今天的京津密度為1300人每平方公里，可以設想當時的國都人口密度真的不低。長江以南大多數地區人口稀少，北方以河西走廊、東北緣邊地區人口密度最低，但仍略高於南方。

西漢時期，河東、河內、河南，即今山西、河南交界處及黃河以南的一些地區人口比較稠密。根據司馬遷的記載：“夫三河在天下之中，若鼎足，王者所更者也，建國各數百千歲，土地狹小民人眾。”今山東地區也是人口密集的地區，鄒、魯、濱、洙、泗及沂、泗以北，“地小人眾”。今河北中部和關中地區是“四方輻”之地，人口也十分密集。此外，司馬遷還記載了當時一些人口比較稀疏的地區，這便是今山西、河北北部地區、東北地區和江漢地區，“上谷至遼東，地踔遠，人民希”；“楚越之地，地廣人稀”。

西漢建立後，沿襲了秦代遷徙豪強的措施，“徙齊諸田楚昭、屈景及諸侯功臣於長陵”。以後，又曾多次遷“富人及豪傑兼併之家於諸陵”。從西漢初至漢元帝初的一百多年間，大批為官士人移居三輔至西漢後期，移民及其後期已佔當地人口的半數以上。這一地區在漢武帝以後成為全國人口最為密集，經濟、文化最為發達的地區之一。

蜀郡周圍以成都平原為主，自戰國後期即接受來自關中的秦國移民。秦朝和西漢前期，這裡仍然是關中和關東移民的定居地。準南吳越在戰國時是西漢初為各諸侯王國的封地，由於各王國紛紛招攬人才，許多文人、儒生、策土從各地紛紛流入。

西漢時期在人口的地理分佈上屬於明顯的相對停滯期，人口重心始終位於黃河中下游，沒有大的變化。在全國的13個州中位於黃河中下游的究、青、冀、豫、徐、司隸六州人口密度大大超過其餘各州。

東漢的人口分佈基本情況與西漢不同的是：關中平原和西北地區的人口數量較西漢時期顯著減少，人口密度大幅度下降。今河南南部及長江流域的湖南、江西及江南地區，人口比西漢有較大的增長，長江以南的某些地區人口呈數倍增長。

兩漢之際，全國人口分佈經歷了一次大的突變，經過社會動亂和戰爭，黃河下游地區人口減少37％，整個黃河流域減少幅度達42％。與此相反，原來人口稀少的長江流域和珠江流域卻分別增長了0。5倍和1。4倍。但黃河中下游仍保持著全國政治經濟中心的地位。

兩漢之際，全國人口流動比較頻繁。由於國都的東遷，洛陽吸引了很多移民和流動人口；這一時期，有不少移民和流動人口遷人西南蜀地、東南的吳會和西北的涼州。

人口流動影響到兩漢的人口分佈，原來人口稠密的三輔地區，西漢時人口已達240萬，經過西漢末年的戰亂，人口銳減。東漢政治中心的東移，這一地區的人口密度大為下降。而洛陽附近的豫北地區，人口則大為增加。

東漢時期，黃河流域人口普遍減少，而長江流域人口則普遍增加，反映了東南地區和長江流域的逐步開發。西漢時期，黃河中下游的司、豫、究、冀、青、徐等州，聚集了全國人口的三分之二。至東漢後期，情況發生很大變化。如扶風的人口原為83萬，東漢時銳減為9萬。西漢時幷州人口為330萬，東漢時減少到69萬。

除社會經濟狀況外，兩漢人口分佈，還受到當時朝堂因素的制約。西漢定都長安，京畿三輔地區的渭水平原是當時人口最為稠密的地區之一。東漢遷都洛陽，三河地區的人口密度顯著提高。根據學者的有關統計，兩漢人口密度在每平方公里百人以上者，有西漢的平原郡、濟陰郡、顆川郡、清河郡、河南部、鉅鹿都、陳留郡、東郡、東平國、魯國、緇川國、高密國、廣平國；東漢的潁川郡、渤海郡、平原郡、陳國、安平國、清河國、任城國、濟北國。人口密度最小的是西漢的鬱林郡，平均密度為每平方公里0。6人；東漢的朔方介城郡僅7843人，人口密度不超過每平方公里0。2人。