提起“日不落帝國”，很多人都知道這是指曾經的英國，十九世紀中後期的英國領土非常廣闊，得到了這個稱號。那為什麼叫“日不落”呢？它是不是專指這個時期的英國呢？讓我們來探討一下。

19世紀後半期的英國領土

上圖是十九世紀中後期英國在全世界的土地，包括英國本土與當時英國所有的海外殖民地。能看出來是非常廣闊的，主要包括亞洲的印度和東南亞一些海島，非洲南部及其他部分地區，澳洲的澳大利亞和紐西蘭，美洲的加拿大和其他少部分地區。而這個時期的英國之所以被稱為“日不落帝國”這正是因為領土的廣闊。怎麼說呢？

“日不落帝國”的字面意思就是太陽不會落下的帝國，也就是不論什麼時候都有領土處於白晝，有太陽“罩著”。這個時期的英國正是如此，請聽筆者解釋：

地球的黑夜與白晝

都知道地球是個圓的，太陽同一時刻只能照亮地球的一半，當這一半是半天的時候，另一半就是黑夜，而這時期的英國版圖廣闊，在世界各地都有殖民地，英國的土地不會完全都處於黑夜。

當英國本土是黑夜的時候，以地心與南北極的連線為軸，英國本土對面的殖民地（澳洲地區）絕對是白晝。同理，當英國的澳洲殖民地是黑夜的時候，英國本土和美洲的殖民地是白晝。印度殖民地是黑夜時，地球對面的美洲殖民地是白晝。

這就是說，英國的土地上每時每刻總有一處是白天，總有一處有太陽照耀。

“日不落帝國”的戰艦

這就是“日不落帝國”的具體含義。歷史上的大英帝國確實是“日不落帝國”，那“日不落帝國”是專指英國嗎？還有其他的世界上還有其他“日不落帝國”嗎？

當然有，其實“日不落帝國”最早並不是形容大英帝國，而是形容十六世紀的西班牙帝國，這個時期的西班牙帝國在世界上有廣闊的殖民地。西班牙國王卡洛斯一世曾說：“在朕的領土上，太陽永不落下”。到了十九世紀，“日不落帝國”這一詞被普遍作為大英帝國的別稱，以此來形容大英帝國領土的廣闊程度。

16世紀的西班牙領土

總結一下，從地理上來說，任何時候都有領土或海外領地處於白晝中的國家就是“日不落的”國家，如現在的英國其實也是個“日不落”的國家，還有現在的法國，他們都還有海外的殖民地（世界各大洋的島嶼等）。符合地理意義上的“日不落”。但是“日不落帝國”這個名詞一般指的是十九世紀的大英帝國和十六世紀的西班牙帝國

。

這就是英國“日不落”的原因，

最初的“日不落”是指西班牙，後逐漸用來形容英國。“日不落帝國”也主要用來形容歷史上的大英帝國和西班牙帝國。

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