在中國歷史開國皇帝中，王莽被視為另類，他一面是儒學大家，當時儒生的偶像和榜樣；一面卻是後世儒生口中的賊，偽善奸惡之人。

西漢武帝時期，為加強中央集權統治，“罷黜百家，獨尊儒術”。儒家思想既有治國之道，也有治民之術。治國它強調大一統，馭民強調道德高尚，而且標準上不封頂。因此，儒家思想就成為兩千多年來封建社會的正統和主流思想。

西漢後期的政權已呈衰敗之氣。尤其是漢宣帝以後，四個皇帝或荒淫無道，或年幼無知。社會人口激增，災害不斷，秩序混亂，政治黑暗，貧富差距十分懸殊。大量破產的農民變成奴婢依附於皇室、貴族、官僚、富豪。統治階層過著奢靡無比的生活，他們花天酒地、縱情聲色，卻又滿口仁義道德，從官場到社會上，虛偽奸詐的風氣極為盛行。

由於政治上的混亂，西漢後期的權力基本被貴族、士家大族壟斷，社會階層高度固化。學習儒學的讀書人向更高階層流動的通道被堵死，他們迫切需要向上的出口，迫切需要一棵枝繁葉茂的大樹，庇護他們走向光芒四射的權力場。而王莽出生和成長正是處於這一時期。

王莽出生在最有權勢的家族—王氏家族。王氏家族憑藉太后王政君（王莽的姑母）的扶持，權傾朝野。但王莽卻命苦，他從小父母雙亡，不得已寄住在伯父家。因此，他並沒有資本像他的堂兄弟們一樣顯貴，並過著聲色犬馬，奢靡異常的生活。

心高志大的王莽在這樣的環境中想嶄露頭角，必須要走出一條不尋常的路。那什麼路才能助他成功？在當時看來，非儒學莫屬！西漢後期，以經治國的理念日益強化，儒生官吏都得是所謂德行過人的名士。以德治國，以德行政、以德為人便能得到擁戴和歌頌。

找到正確道路的王莽，於是就常常按照儒生的樣子打扮自己，在日常中克己恭敬、勤儉樸素。他勤奮好學，並拜當時的名儒陳參學習《禮經》。他還有意結交當時的名儒、雅士。同時，在家族內，他侍奉寡嫂，撫育兄長遺子，對叔父伯父畢恭畢敬，侍奉也十分周到。伯父大將軍王鳳生病，他精心護理，親嘗湯藥，幾個月不解帶，蓬頭垢面。

很快，王莽就因他的道德品行和儒學成就聲名遠播。在政治上也得到了伯父王鳳的信任和支援，開始嶄露頭角。隨著政治的上成功，儒生們意識到王莽就是他們理想中的大樹，於是開始追隨頌揚他。而王莽面對儒生們的追隨頌揚也投桃報李，更多的結交名士大儒，不斷用自己的賞賜來款待儒士。

他給儒生大做好事，廣修學校，增加儒生做官的機會。還在長安“為學者築舍萬區”。他更加克勤克儉，更加註重自己的聲名和形象。最終，他被儒生捧為了“聖人”也走向了權力的頂峰。

一個極端的例子。王莽的次子王獲，因為瑣事打死一名奴婢，這在西漢本不是什麼大事。雖然朝廷規定不得擅殺奴婢，但當時奴婢地位很低，私自處置奴婢的大有人在，甚至還有讓奴婢殉葬的情況。令人意想不到的是，王莽竟藉此逼殺了自己的兒子。這件事情讓他的聲譽巨增，天下讀書人無不視他為楷模。可見，他兒子的頭顱，為王莽換來了豐厚回報，不僅贏得了“大公無私”的美名，而且還從解職在家的身份，一躍又回到了西漢權利的中心。

無論在官場還是在社會上，這時期都到處瀰漫著一種虛偽的風氣，每個人都在利用虛偽，每個人又被虛偽綁架。廣大儒生和朝中大臣們上表為王莽封爵，王莽堅辭不受，儒生們不斷勸進，甚至痛苦流涕，王莽才勉強接受。此後又請求為王莽加九錫（不知道這是什麼玩意，據說是最高禮遇），參與請求的民眾幾十萬人，公卿大臣上千人，於是王莽又勉為其難，接受了朝廷賜予的“九命之錫”。都是好演員，演的嚴肅認真，一板一眼。

當上皇帝的王莽，終於可以按照他的儒家理想治國了。他一板一眼，託古改制，所有舉措皆來自經書，他入戲太深了，根本就忘了儒家思用來治人可以，哪能用來治國。很快他的舉措就令民怨沸騰，天下百姓紛紛揭竿而起，沒有人再陪他演戲了。

王莽最終被亂兵剁成了肉醬，他留在史書中最後一句話：“天生德於予，漢兵其如予何！”意思是：“上天把德賜予了我，那些漢兵能把我怎麼樣呢？”王莽忘了，用德可以服人，還真不能用來防身。

學儒出身的王莽當了皇帝，當得不成功，最後身首異處，應該說沒有什麼好奇怪的。為了皇帝寶座丟了性命的有很多人，王莽只是其中的一個。但王莽身後，我們發現歷代文人評價頗有意思，對王莽的人品多以“虛偽”、“奸詐”，對其上位多以“篡”、“竊”、“盜”、“賊”、“作逆”等詞語。這些詞都是道德評價範疇，這反映了評論之人在政治上的正統觀和道德觀。一句話：就是政治正確。

按說王莽是儒學大成者，後世的文人也都是儒家學生，學習儒學的出了個皇帝，應該是天下儒生最榮耀的事，怎麼卻被罵了千餘年而不得反身。造反當皇帝的人不是很多嗎？怎麼儒家出了一個皇帝，天下儒生們卻如此不待見他呢？

也許可以這樣理解：王莽篡位當皇帝，這從儒家思想來講就是不忠，是大逆不道。在儒生眼中，理想的忠君楷模都應該是岳飛、于謙這樣的忠臣。

不知道王莽會不會時常被氣醒，罵那些也是一板一眼、一臉嚴肅之人：你們咋比我還虛偽呢？