他是一位以武力取得天下的皇帝，卻最終選擇提倡仁義的儒學為統治的正統思想。他在歷史上頗有爭議，後人喜歡把他與秦始皇作比較。在治理國家中，他提出許多創新性的變革，他與秦始皇有著相似之處，卻沒有重蹈秦二世亡國的覆轍，國家在他的統治中日益強大。可他過失，也差點毀掉整個國家，這位富有爭議與魅力的皇帝，就是野心勃勃的漢武帝。

漢武帝是一位及其高明的政治家，對漢武帝而言，剛上位的他急需尋找一條有效管理國家的道路。要想有效管理，思想的控制是十分重要的。當時的社會相對來講比較混亂，一來秦朝雖然統一了全國，可是秦朝二世而亡，存在的時間及其短暫，因此並沒有留下有效的措施來管理國家。二來漢初最開始實行無為而治的黃老之學，但是經過經濟幾十年的發展，充分休養生息之後的百姓們開始渴望得到更高的發展，特別是地主階級的需求與黃老之學已極不匹配，人民開始在社會上尋求另一種統治的思想，此時百家爭鳴的局面又有抬頭的趨勢。

百家爭鳴雖然能帶來思想的繁榮，但這種局面也會給思想界帶來了混亂。而且這種混亂很容易被別有企圖的地方勢力所利用。所以為了實行思想的統一。漢武帝把目光轉移到能維護君權的儒學上。秦朝是因為嚴苛的稅法和嚴格的法家思想而亡，所以吸取教訓的漢武帝轉而尋找另一種溫和派的思想，而儒學的仁能撫慰百姓，又能盡力維護君主。但源於舊時的儒學已經不能適應現在的需求，這時漢武帝的能臣董仲舒就提出了新儒學。新儒學吸收了法家核心，實現外儒內法，又把皇帝尊稱為天子，拔高了帝王的位置，這個思想十分符合了漢武帝的需求。很快漢朝就實行了罷黜百家獨尊儒術的思想，很快選拔人才的正統思想。思想上帶來的影響又快速的傳到社會各個角落。

除了思想，在經濟上漢武帝也開創了許多創新的舉措，漢武帝為人驍勇好戰，樂於戰爭與享樂的他必須要有鉅額的財產支撐，所以在經濟，漢武帝打擊了許多地方豪紳，把錢財從地方的手中收至中央，不僅充實了國庫，還起到鞏固統治的作用。其中的兩個重要舉措就是設定鹽鐵專營和統一貨幣。

食鹽和鐵都是人民生活所必需的常用用品。一開始政府實行的是放任地方開採。而掌握鹽鐵開採的地方商人們形成壟斷商品鏈，快速攝取財富，富可敵國的他們很快就形成了地方割據勢力。而且這兩種資源的開採都是在邊緣地界，工人們都是成百上千的流民，如果沒有的得到有效控制，對國家會造成重大威脅。為此，漢武帝創新性的提出了鹽鐵專營，禁止民間生產鹽鐵，由政府設立鹽官和鐵官來進行商品的生產到販賣，這個舉措讓政府實現整個經濟鏈條的壟斷，獲得無上的財富。

另外，一開始的漢朝並沒有統一鑄幣，由各諸侯國自己私自造幣。貨幣的不統一不僅造成了貨幣之間的混亂，也容易帶來動亂。公元前118年漢武帝下令，把鑄幣權收回中央，還規定把五銖錢當成統一貨幣。貨幣的統一不僅方便了民間的計量，還把中央的權力再一次的加強。

漢武帝實行的許多政策，在今天的我們看來，仍然有著創新獨到的地方，他是一位高明的政治家，為了實現統一鞏固統治，在文化和經濟上他都做出不菲的成績。但人無完人，漢武帝那獨尊儒術思想摧毀了許多其他學說的書籍，其對文化的損壞不亞於秦始皇的焚書坑儒。好戰的漢武帝，連連發動戰爭，沉重的兵役讓百姓受到牽連，失去了土地與家園。農民的出走讓農業的生產遭到極大的損失，百姓怨言不斷，地方動亂現象重新抬頭。

真正的智者是懂得反思的人。這也是漢武帝與秦始皇最大的不同。晚年的漢武帝在不斷的反省自己改變了國家的政策。他開始把國家重心轉移到恢復生產與經濟強國中，這使得農民的矛盾得到緩和，投身農業建設的百姓很快又恢復到安居樂業的生活，所以漢朝沒有像秦朝一樣被推翻，很大的原因是統治者復有謀略的同時，善於總結反思，及時止損，在最後的危急情況下力挽狂瀾，避免漢朝走向秦朝的悲劇，拯救了國家。