嘉定是清朝初年，繼江陰之後又一個激烈抗清的地方。1645年閏6月12日，清朝委任的知縣張維熙宣佈“剃髮令”後，被聞聲而起的老百姓趕走。連駐於城西一帶的部分清軍綠營兵也被城裡的鄉兵打得落荒而逃。

鄉紳侯峒曾、黃淳耀等人聚眾會議，安排百姓佈置城防，以未雨綢繆。清吳淞總兵李成棟得知自己駐於嘉定城西的部隊遭到民眾的驅逐，不禁大為惱怒，率領大部隊從吳淞趕來，一路肆無忌憚地擄掠，沿途擊破鄉兵的阻攔。到達嘉定後，在七月初一以大炮轟擊城的東北角，並出動步騎兵搶渡北門倉橋。

守城的鄉兵等到清軍渡過一半的時候，突然發射火器擊斷橋樑，打死了包括李成棟弟弟在內的一批人。其後，李成棟在八旗軍的支援下大舉反攻，於七月初三日在陰雨天氣的掩護下集中炮火連轟城的東北角，致使鉛彈碎屑，落於城中屋上，簌簌如雨。

清軍的敢死隊抬著可抵擋弓箭與石塊的門板，以數十人為一股，潛至城下鑿城。經過日以繼夜的猛攻，初四日城池失陷，長驅直入的清軍見人就殺，到處都是刀聲與祈求饒命之聲，嘈雜如市，殭屍滿路，數日後才逐漸停止。義士朱英在7月23日召集嘉定殘餘民眾重舉義旗，清軍遂於27日重新攻入嘉定，又一次慘無人道的屠戮。

到了八月份，在反擊從江東遠道而來的南明把總吳之蕃所部時，清軍又乘機對嘉定進行了第三次屠殺，這就是歷史上著名的“嘉定三屠”。